Premierminister Benjamin Netanjahu deutete am Sonntagabend an, dass Israel möglicherweise keine Vereinbarungen zur teilweisen Freilassung von Geiseln mehr anstreben werde, und erklärte, dass der entscheidende Schlag gegen die Hamas durch „ausgeklügelte Methoden, die die Gruppe überraschen werden“ erfolgen werde. Wenige Stunden nach seiner Ansprache vor ausländischen Journalisten in englischer Sprache gab Netanjahu bekannt, er habe die israelischen Streitkräfte angewiesen, den Zeitplan für die Einnahme von Gaza-Stadt zu beschleunigen und „schneller und früher“ zu handeln, um den Krieg rasch zu beenden – und schloss sich damit der Forderung von US-Präsident Donald Trump nach einer schnellen Lösung an.
Im Anschluss an die Pressekonferenz sprach Netanjahu mit Trump. Laut einer Erklärung des Büros des Premierministers diskutierten die beiden Israels Pläne, „die Kontrolle über die verbleibenden Hochburgen der Hamas im Gazastreifen zu übernehmen, um den Krieg durch die Befreiung der Geiseln und die Zerschlagung der Terrororganisation zu beenden“. Netanjahu dankte Trump für seine „unerschütterliche Unterstützung“ seit Beginn des Konflikts.
Netanjahu räumte ein, dass der internationale diplomatische Druck auf Israel „in dem Moment enden würde, in dem der Krieg endet“. Er warf den westlichen Staats- und Regierungschefs vor, Israels Position hinter verschlossenen Türen zu unterstützen, während sie aufgrund innenpolitischer Bedenken öffentlich ihre Unterstützung zurückhielten. Netanjahu kritisierte auch die australischen Staats- und Regierungschefs dafür, dass sie die Zivilbevölkerung zur Evakuierung der Gebiete in der Nähe des Gazastreifens aufgerufen hatten, und sagte, wenn sie einen Angriff wie das Massaker Israels vom 7. Oktober erlebt hätten, hätten sie genauso reagiert wie Israel, anstatt den Überraschungseffekt zu untergraben.
In Bezug auf die Verhandlungen sagte Netanjahu, die Hamas habe „Kapitulationsbedingungen“ gestellt, die Israel nicht akzeptieren könne – darunter die Freilassung von Nukhba-Terroristen, internationale Garantien gegen erneute Kämpfe und den Rückzug aus dem Philadelphi-Korridor. Israelische Unterhändler sahen die Differenzen Berichten zufolge als überbrückbar an, aber Netanjahu sagte, eine Einigung sei nicht möglich, was darauf hindeutet, dass Israel die Gespräche abrupt beendet hat.
Netanjahu bekräftigte sein Engagement für die Freilassung aller 20 noch lebenden Geiseln, vermied jedoch Fragen zu Teilabkommen oder zu den bereits getöteten Geiseln. „Wir können unseren Kindern nicht in die Augen schauen und die Täter des Massakers nur wenige Meter von unseren Gemeinden entfernt hinter dem Zaun zurücklassen“, sagte er.
Oppositionsführer kritisierten Netanjahus Äußerungen scharf. Oppositionsführer Yair Lapid bezeichnete die Pressekonferenz als „Horrorshow eines gescheiterten Premierministers, der die Realität durch eine Diashow ersetzt hat“. Kritiker wiesen auf einen Widerspruch in Netanjahus Begründung für die Verlängerung des Gaza-Konflikts hin und stellten sie seinem Lob für den „12-tägigen Krieg“ gegen den Iran gegenüber, der verkürzt wurde, um den Schaden zu begrenzen. Netanjahu sagte, die Verzögerung sei auf die Notwendigkeit zurückzuführen, sich mit den Bedrohungen im Libanon, in Syrien und im Iran auseinanderzusetzen.
In innenpolitischen Fragen versprach Netanjahu, die Gesetzgebung zur Einberufung ultraorthodoxer Männer zum Militär voranzutreiben, und versprach die „rasche“ Rekrutierung von 10.000 Haredim. Er kritisierte die Gegner für die Verzögerung des Gesetzesentwurfs und sagte, unter der neuen Führung im Knesset-Ausschuss werde die Gesetzgebung mit persönlichen Sanktionen bei Nichteinhaltung vorangetrieben.
Angesichts der Spannungen mit der Militärführung betonte Netanjahu die zivile Kontrolle über die Armee und sagte: „Wir sind ein Land, das eine Armee hat, und keine Armee, die ein Land hat.” Er bestand darauf, dass die Regierung die Politik festlegt und die Armee sie umsetzt, obwohl er keine militärischen Einsätze diktiert.
Netanjahu verteidigte den Vorsitzenden der Shas-Partei, Aryeh Deri, gegen Kritik, nachdem Aufnahmen aufgetaucht waren, in denen Deri ultraorthodoxe Männer dazu aufforderte, sich nicht zum Militärdienst zu melden. Netanjahu sagte, er unterstütze diese Äußerungen nicht, merkte jedoch an, dass Deri ihm gegenüber bestritten habe, sie getätigt zu haben.
In Bezug auf den Iran behauptete Netanjahu, Israel habe dessen Atomprogramm im Laufe der Jahre erheblichen Schaden zugefügt, und betonte die Bereitschaft zu einem möglichen Überraschungsangriff.
Die Pressekonferenz war von mehreren peinlichen Momenten geprägt. Netanjahu verwechselte Trump mit Präsident Joe Biden und brachte die Hamas und die Hisbollah durcheinander, woraufhin seine Berater ihn leise korrigierten.
Die Veranstaltung fand in einem neu renovierten Medienraum statt, der mit einem Hightech-Bildschirm ausgestattet war, auf dem Karten von Gaza und den Hochburgen der Hamas angezeigt wurden. Netanjahu nutzte diese, um das Ziel der Zerstörung der letzten Stellungen der Terrororganisation zu unterstreichen.
Netanjahu schien seine Botschaft zu vereinfachen, um die Unterstützung der Öffentlichkeit zu gewinnen. Während seine Sitzung mit ausländischen Journalisten weitgehend erfolgreich verlief, geriet er mit israelischen Reportern aneinander und warf ihnen „Propagandareden“ und fehlerhafte Annahmen vor. Er rühmte sich, Israels eloquentester Sprecher zu sein, insbesondere in englischer Sprache, beklagte jedoch, dass er nicht oft genug auftrete.
Netanjahu kritisierte Israels traditionelle öffentliche Diplomatie als veraltet in einer Zeit, die von „Wahrnehmungskampagnen, Algorithmen und Bots“ dominiert wird. Er deutete an, dass Hunderte Millionen Schekel, die an das Außenministerium überwiesen wurden, dazu beitragen, diese Herausforderungen zu bewältigen. Er verwies auf Erfolge im „12-Tage-Krieg“ gegen den Iran und bei der Verhinderung von zwei Protestflottillen, die auf Gaza zusteuerten, räumte jedoch ein, dass es für Israel schwierig sei, den Botschaften der Hamas über Hunger und Völkermord entgegenzuwirken.
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