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Es gibt eine Episode aus dem Leben der Sekretärin Sylvia Bloom, die für Menschen, die sie kannten, sehr genau zeigt, wie sie lebte.

Am 11. September 2001 war Bloom auf dem Weg zu ihrem Büro in der Nähe des World Trade Centers in New York, mitten im Chaos nach den Anschlägen. Schließlich wurde ihr geraten, wieder nach Hause zu fahren.

Bloom war damals 84 Jahre alt. Sie nahm einen Bus.

„Kein Taxi, sondern einen Bus“, betonte ihre Nichte und Testamentsvollstreckerin Jane Lockshin.

Diese Entscheidung mag unbedeutend erscheinen. Doch für Menschen aus ihrem Umfeld charakterisierte sie Bloom sehr treffend. Sie lebte ohne Luxus und ohne Extravaganz, obwohl sie zu diesem Zeitpunkt bereits ein beträchtliches Vermögen besaß.

Bloom war damals bereits Millionärin. Ihr Vermögen hatte sie mit einer ebenso einfachen wie ungewöhnlichen Methode aufgebaut: Sie orientierte sich an den Investitionen der Anwälte der Kanzlei Cleary Gottlieb Steen & Hamilton, bei der sie 67 Jahre lang als Sekretärin arbeitete.

Ihre Geschichte blieb bis 2018 weitgehend unbekannt, also bis zwei Jahre nach ihrem Tod. Damals wurde öffentlich, dass ein Teil ihres Vermögens an die Stiftung Henry Street Settlement in der Lower East Side von New York gespendet werden sollte, um Stipendien für benachteiligte junge Menschen zu finanzieren.

Es handelte sich um nicht weniger als 6,24 Millionen US-Dollar, damals rund 33,2 Millionen brasilianische Real. Es war die größte Spende, die diese soziale Einrichtung in ihrer mehr als 125-jährigen Geschichte jemals von einer einzelnen Person erhalten hatte.

Weitere 2 Millionen US-Dollar, damals rund 10,6 Millionen brasilianische Real, sollten an andere gemeinnützige Organisationen gehen.

Doch wer war diese kluge New Yorkerin, und was brachte sie dazu, ein derart großes Vermögen aufzubauen, das letztlich anderen Menschen zugutekommen sollte?

„Intelligent und gewitzt“

Sylvia Bloom wurde 1919 im New Yorker Stadtteil Brooklyn geboren. Sie war die Tochter eines aus Osteuropa eingewanderten Ehepaares und wuchs in schwierigen Zeiten auf.

Während ihrer Kindheit traf die 1929 beginnende Weltwirtschaftskrise die Menschen in den Vereinigten Staaten schwer. Auch Blooms Familie bildete dabei keine Ausnahme.

Unter diesen Bedingungen besuchte sie verschiedene öffentliche Schulen. Nach Angaben der Zeitung The New York Times absolvierte Bloom einen Teil ihrer Ausbildung sogar in Abendkursen, damit sie tagsüber arbeiten konnte.

1947 gehörte sie zu den ersten Beschäftigten der damals neu gegründeten Wall-Street-Kanzlei Cleary Gottlieb Steen & Hamilton. Die Kanzlei ist heute international tätig und beschäftigt mehr als 1.300 Juristinnen und Juristen in mehr als 16 Büros in verschiedenen Teilen der Welt.

Dort entwickelte Bloom die Methode, mit der sie einen Teil ihres vergleichsweise bescheidenen Sekretärinnengehalts investieren konnte.

„Sie war eine intelligente und gewitzte New Yorkerin“, sagte Lockshin 2018.

„Ende der 1940er- und in den 1950er-Jahren, als sie anfing zu arbeiten, erledigten Sekretärinnen praktisch alles für ihre Chefs: Sie glichen Konten ab, bezahlten Rechnungen, und wenn der Chef Aktien kaufen wollte, sagte er zu seiner Sekretärin: ‚Rufen Sie meinen Broker an und kaufen Sie tausend Aktien von AT&T.‘“

„Sylvia rief anschließend ihren eigenen Broker an und kaufte 100 Aktien von AT&T“, erzählte Lockshin.

Bloom arbeitete als Anwaltssekretärin und bedauerte, selbst nie Jura studiert zu haben.

Sie heiratete den New Yorker Feuerwehrmann Raymond Margolies, der nach seiner Pensionierung als Lehrer arbeitete.

Blooms Angehörige berichten, dass weder ihr Ehemann noch andere Personen aus ihrem Umfeld wussten, welches Vermögen sie über die Jahre angesammelt hatte.

Bloom hatte keine Kinder. Gemeinsam mit ihrem Mann lebte sie bis zu dessen Tod im Jahr 2002 in einer bescheidenen Mietwohnung in Brooklyn.

Kurz vor ihrem Tod ging sie im Alter von 96 Jahren in den Ruhestand und verbrachte ihre letzten Tage in einem Pflegeheim.

Die Stiftung Henry Street Settlement berichtet, bei ihrer Beerdigung im Jahr 2016 habe ein Kollege gesagt, Bloom wäre eine hervorragende Anwältin geworden: Sie sei intelligent, analytisch, geduldig, weise und loyal gewesen.

Menschen, die sie kannten, erinnerten sich an „ihren trockenen Humor, ihr ansteckendes Lachen und ihr strahlendes Lächeln“.

Andere würdigten ihren Charakter und ihre persönlichen Eigenschaften: „professionell, loyal, bescheiden, ehrlich, großzügig, engagiert und mit einer unerschütterlichen Arbeitsmoral“.

„Sie war aufrichtig, unprätentiös und eine vollkommen unabhängige Denkerin. Ihr Verstand war scharf und ihre Worte waren präzise.“

Die Überraschung

Nach Blooms Tod im Jahr 2016 übernahm ihre Nichte die Verantwortung für den Nachlass. Erst dabei entdeckte sie, dass ihre Tante tatsächlich Millionärin gewesen war.

„Es war ein ‚Oh mein Gott!‘-Moment“, erzählte Lockshin mehrfach, als sie sich später an den Tag erinnerte, an dem sie Blooms Konten durchsah.

„Sylvia hatte mich gebeten, Testamentsvollstreckerin zu werden“, erklärte sie.

„Ich wusste, dass sie den größten Teil ihres Vermögens gemeinnützigen Zwecken hinterlassen und insbesondere Stipendien für bedürftige Kinder schaffen wollte. Sie vertraute mir die Verantwortung dafür an, was mich sehr berührt hat. Ich hatte jedoch keine Ahnung, wie groß ihr Vermögen war, als sie starb.“

Dann begann Lockshin, die verschiedenen Konten ihrer Tante auszuwerten.

„Ich erstellte eine Tabelle und trug 3 Millionen US-Dollar bei einem Broker ein, 1 Million US-Dollar bei einem anderen … Als ich schließlich alle Vermögenswerte des Nachlasses zusammengetragen hatte, lag die Summe bei mehr als 9 Millionen US-Dollar. Ich hatte keine Ahnung.“

„Sylvia war ein sehr zurückhaltender Mensch. Sie behielt ihre persönlichen Angelegenheiten für sich, und auch ihre Finanzen waren Privatsache“, betonte Lockshin.

„Sie und mein Onkel wohnten in einer Einzimmerwohnung in Brooklyn. Sie reisten …“

„Mein Onkel spielte sehr gerne, und sie fuhren häufig nach Las Vegas. Sylvia war von Elvis fasziniert und sah ihn sogar in Las Vegas. Sie reisten außerdem durch Europa und gingen in die Oper. Sie lebten gut, aber nicht extravagant.“

Die Höhe des Vermögens überraschte Lockshin und die gesamte Familie. Der Verwendungszweck des Geldes dagegen überraschte niemanden.

Als Kind der Weltwirtschaftskrise und jemand, der seine Ausbildung im öffentlichen Bildungssystem erhalten hatte, erschien es nur folgerichtig, dass Bloom ihr Vermögen jungen Menschen zur Verfügung stellen wollte, denen die finanziellen Möglichkeiten für eine Ausbildung fehlten.

„Sie hinterließ mir die Anweisung, das Geld einer Organisation zu spenden, die jungen Menschen mit geringem Einkommen Bildungschancen eröffnet“, erklärte Lockshin.

„Tante Sylvia, die ihren Hochschulabschluss über Abendkurse erworben hatte, maß Bildung immer einen hohen Wert bei. Sie wollte, dass ihr Vermögen Menschen zugutekommt, deren Bildungsmöglichkeiten begrenzt sind.“

Die Stipendien

Lockshin war Schatzmeisterin der Stiftung Henry Street Settlement. Sie war es auch, die den Mitgliedern der Organisation die Nachricht über die Millionenspende ihrer Tante überbrachte.

„Wir waren alle sprachlos und schlicht überwältigt“, erinnerte sich der damalige Geschäftsführer der Einrichtung, David Garza, gegenüber The New York Times.

Im selben Bericht schilderte Paul Hyams aus der Personalabteilung der Anwaltskanzlei, in der Bloom gearbeitet hatte, seine Überraschung über das von der Sekretärin aufgebaute Vermögen.

„Sie sprach nie über Geld und führte auch kein luxuriöses Leben“, sagte er. „Sie stellte sich nicht zur Schau und wollte keine Aufmerksamkeit.“

Mit dem gespendeten Geld richtete die Henry Street Settlement den Bloom-Margolies Scholarship Fund ein, benannt zum Gedenken an Bloom, ihren Ehemann und ihre Schwester Ruth.

Der Fonds finanziert ein Programm, das Schülerinnen und Schüler vom neunten Schuljahr bis zum Abschluss ihres Hochschulstudiums begleitet. Kostenlos angeboten werden unter anderem Beratung bei der Studienwahl, Vorbereitung auf den SAT – einen standardisierten Test für die Hochschulzulassung in den Vereinigten Staaten –, Nachhilfe, Besuche an Hochschulen sowie kontinuierliche Unterstützung bis zum Studienabschluss.

Aufgrund der Höhe der Spende richtete die Stiftung einen Kapitalstock ein, sodass die Erträge daraus die Stipendien dauerhaft finanzieren können, wie die Organisation auf ihrer Website erläutert.

In einem Interview mit kanadischen Medien wurde Jane Lockshin 2018 gefragt, wie Sylvia Bloom wohl auf die große öffentliche Aufmerksamkeit reagieren würde, die ihre Spenden ausgelöst hatten.

„Sie wäre verlegen“, antwortete Lockshin.

„Sie würde es hassen. Aber ich glaube, sie würde akzeptieren, dass die Aufmerksamkeit, die ihrem Stipendienfonds und den Organisationen zuteilwurde, die ihre Spenden erhalten haben, für diese Einrichtungen von Vorteil ist.“

 

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