Zwei „außergewöhnliche“ Texte aus dem 15. Jahrhundert aus der äthiopisch-jüdischen Gemeinde werden bald von Wissenschaftlern der Universität Tel Aviv digital öffentlich zugänglich gemacht. Die Hüter der Originalwerke sollen ihr Leben riskiert haben, um sie nach Israel zu bringen.
Die Orit-Bücher von Beta Israel, die die ersten fünf Bücher der Thora sowie die Bücher Josua, Richter und Ruth enthalten, wurden von Mitgliedern der Abteilung für Bibelstudien der TAU in den Privathäusern von Kessim (äthiopisch-jüdischen Priestern) gefunden, die in Israel leben.
Das „Guardians”-Programm der Universität widmet sich der Erforschung, Erhaltung und Weiterführung des biblischen Erbes der äthiopischen Juden. Aufgrund von Erhaltungsbedenken waren diese außergewöhnlichen „lebendigen Bücher”, von denen einige noch immer in Gebetshäusern verwendet werden, für die Öffentlichkeit weitgehend unzugänglich. Der Digitalisierungsprozess wurde erst kürzlich abgeschlossen.
Sie wurden ursprünglich im Juni 2024 während eines Wanderworkshops durch Israel entdeckt, der in Zusammenarbeit mit dem Ethiopian Jewry Heritage Centre und der Nationalbibliothek Israels durchgeführt wurde, um die Bücher zu dokumentieren und ein digitales Archiv der Schriften der Beta Israel aufzubauen.
Prof. Dalit Rom-Shiloni von der Universität Tel Aviv sagte: „Die Orit der Beta Israel umfasst die fünf Bücher der Thora sowie die Bücher Josua, Richter und Ruth. Bislang haben wir vier Orit-Bücher dokumentiert, darunter zwei aus dem 15. Jahrhundert, sowie 13 weitere heilige Bücher.“
Alle heiligen Bücher der äthiopischen Juden sind in Ge’ez geschrieben, einer Sprache, die nur den Kessim, den jüdischen Priestern, bekannt ist und von Generation zu Generation vom Vater an den Sohn weitergegeben wird.
Rom-Shiloni fügt hinzu: „Die Bücher wurden sorgfältig bewacht und aufbewahrt, wobei einige ihrer Besitzer sogar ihr Leben riskierten, um sie nach Israel zu bringen.
„Wir beabsichtigen, so viele Bücher wie möglich zu finden, um sie zu konservieren, zu digitalisieren und wissenschaftlich zu untersuchen. Unsere Entdeckung sorgt weltweit für Aufsehen unter Experten auf diesem Gebiet. Wir kennen zwar ähnliche äthiopische Texte aus dieser Zeit oder sogar aus früheren Zeiten, aber alle diese Texte sind christlich, nicht jüdisch. Nun wurde zum ersten Mal bekannt, dass Kessim aus Beta Israel über 600 Jahre alte Orit-Bücher besitzen.“
Die Beta-Israel-Gemeinde wurde in mehreren Operationen, die von Mitte der 80er bis Anfang der 90er Jahre durchgeführt wurden, nach Israel evakuiert. Äthiopische Juden waren wegen ihres Glaubens schwerer Unterdrückung ausgesetzt – sowohl in Äthiopien selbst, das zu dieser Zeit unter einer Diktatur stand, als auch im benachbarten Sudan, wohin viele aufgrund einer Hungersnot geflohen waren.
Insgesamt wurden in der Werkstatt vier Orit-Bücher gefunden – zwei aus dem 15. Jahrhundert und zwei aus dem 18. Jahrhundert – sowie 13 weitere heilige Bücher aus dem 17. bis 20. Jahrhundert.
TAU-Professor Youval Rotman bezeichnete den Fund als „außergewöhnlich“ und wies darauf hin, dass die Entdeckung alter Manuskripte selten ist und „wenn es sich um die ältesten ihrer Art handelt, ist der Fund umso außergewöhnlicher“.
Prof. Rom-Shiloni fügte hinzu: „Wir glauben, dass unsere Entdeckung nur die Spitze des Eisbergs ist. Es ist wahrscheinlich, dass sich noch viele weitere heilige Bücher der Beta Israel im Besitz von Familien und Kessim im ganzen Land befinden, und wir werden weiter nach ihnen suchen.”
„Heute sind nur noch 18 ältere Kessim, die in Äthiopien ausgebildet wurden und dieses Wissen besitzen, in Israel aktiv, und sie werden immer älter. Wenn wir nicht schnell handeln, könnten wir diesen wertvollen kulturellen Schatz verlieren.”
Alle entdeckten Bücher wurden mit Zustimmung ihrer Besitzer dokumentiert und verbleiben in deren Besitz – so können sie weiterhin als „lebendige Bücher“ in ihren Gemeinschaften dienen. Die Dokumentation ermöglicht nun die akademische Forschung und die Einrichtung eines digitalen Archivs in der Nationalbibliothek.
Copyright Foto: TAU
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