Marcel Marceaus Heldentum nun Mittelpunkt eines neuen Off-Broadway-Stücks

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Der weltberühmte Pantomime Marcel Marceau unterhielt mehr als 60 Jahre lang ein globales Publikum auf der Bühne und im Fernsehen.

Weniger bekannt ist jedoch, dass Marceau, der jüdischer Herkunft war, als Mitglied der französischen Résistance während des Holocaust mehr als 70 jüdische Kinder rettete.

Nun kommt ein neues Theaterstück, das sich mit diesem bemerkenswerten Kapitel in Marceaus Leben befasst, auf die Bühne in New York. „Marcel on the Train“ begleitet Marceau als jungen Mann, der im von den Nazis besetzten Frankreich lebt, und zeigt, wie er half, Kinder aus einem Waisenhaus in Frankreich über die Schweizer Grenze in Sicherheit zu bringen – wobei er seine frühen Versuche als Pantomime einsetzte.

„Marcel on the Train“ wurde vom jüdischen Schauspieler Ethan Slater mitgeschrieben, der vor allem für seine Tony-nominierte Darstellung der Titelfigur in „SpongeBob SquarePants: The Broadway Musical“ bekannt ist. Der 33-jährige Slater spielte auch Boq Woodsman in dem Kinohit „Wicked“ aus dem Jahr 2024, wo er seine berühmte Freundin, Popstar Ariana Grande, kennenlernte.

„Marcel on the Train“ ist eine Produktion der Classic Stage Company und wird im Februar 2026 im Lynn F. Angelson Theater in der 136 East 13th St. sein Off-Broadway-Debüt feiern.

Das Stück wird von Mitch Marois und Maxwell Beer koproduziert, die auch „Maybe Happy Ending“ produziert haben, ein Musical, das derzeit am Broadway läuft und gerade drei Tony Awards gewonnen hat, darunter den für das beste Musical und die beste Originalmusik.

Zuvor wurde „Marcel on the Train“ im Juli 2024 beim Williamstown Theatre Festival in Massachusetts aufgeführt.

„Da ich als Jude aufgewachsen bin und mich für Stummfilme, Stummkomödien und physisches Geschichtenerzählen begeistere, hat [Marceaus Geschichte] sofort etwas in mir ausgelöst, über das ich mehr erfahren wollte“, sagte Slater vor dem Workshop im letzten Jahr gegenüber dem Boston Globe.

Die jüdische Broadway-Schauspielerin Julie Benko, bekannt für ihre Darstellung der Fanny Brice in „Funny Girl“, wurde für den Workshop in Williamstown für die Rolle der „Berthe“ engagiert. Bis auf Slaters Rolle wurden noch keine weiteren Besetzungsankündigungen für die bevorstehende New Yorker Produktion gemacht.

Marcel Marceau wurde 1923 in Straßburg, Frankreich – damals ein wichtiges jüdisches Zentrum – als Marcel Mangel geboren, als Sohn von Anne Werzberg und Charles Mangel, einem koscheren Metzger.

Um sich besser unter ihre nichtjüdischen Nachbarn zu mischen, nahmen Marceau und sein Bruder Alain den Nachnamen Marceau an – in Anlehnung an einen elsässischen General in Napoleons Armee, François Séverin Marceau-Desgraviers. Um 1940, als der Krieg begann, zogen Marcel und Alain mit ihren Eltern nach Limoges im Südwesten Frankreichs und dann nach Paris, mit gefälschten Ausweispapieren.

1943 wurde Marcel Marceau von seinem jüngeren Cousin Georges Loinger für den französischen Widerstand rekrutiert. Marceau half bei der Evakuierung der jüdischen Kinder, die in einem Waisenhaus im Pariser Vorort Sèvres versteckt waren, und brachte sie nach Annemasse an der Grenze zur neutralen Schweiz. Um nicht von den Nazis entdeckt zu werden, verkleidete sich die Gruppe als Pfadfindergruppe.

Marceau unternahm diese Reise dreimal und rettete jedes Mal 24 Kinder.

Aufgewachsen mit den Stummfilmen von Charlie Chaplin und Buster Keaton, hatte Marceau eine Leidenschaft für Körperkomik und Pantomime entwickelt. Als junger Mann nutzte er sein noch unausgereiftes Talent während dieser Zugfahrten zur Schweizer Grenze, wo er die Kinder mit Pantomime ruhig unterhielt.

„Die Kinder liebten Marcel und fühlten sich bei ihm sicher“, erzählte Loinger 2007 der Jewish Telegraphic Agency. „Er hatte bereits begonnen, im Waisenhaus aufzutreten, wo er zuvor einen Pantomimenlehrer kennengelernt hatte. Die Kinder mussten so tun, als würden sie einfach nur in ein Ferienhaus nahe der Schweizer Grenze fahren, und Marcel hat ihnen wirklich die Angst genommen.“

Nach der Befreiung Frankreichs 1944 trat Marceau in die französische Armee ein. (Später erfuhr er, dass sein Vater nach Auschwitz deportiert worden war und dort 1944 ums Leben gekommen war.) Im folgenden Jahr gab er vor amerikanischen Soldaten seine erste öffentliche Pantomime-Vorstellung.

1947 schuf er seine berühmte tragikomische Figur „Bip, der Clown“. Bips Aussehen festigte das prototypische Bild eines klassischen französischen Pantomimen, wie wir es heute kennen: ein weißes, auffällig geschminktes Gesicht, ein gestreiftes Hemd und ein zerfetzter Hut, aus dem eine rote Blume herausragt.

„Man sieht den Schmerz und die Traurigkeit in seinen Pantomimen“, sagte Loinger. „Der Ursprung dieses Schmerzes war die Deportation seines Vaters.“

In den folgenden Jahrzehnten trat Marceau weltweit auf der Bühne auf. Er spielte auch in Filmen wie „Barbarella“ und Mel Brooks‘ „Silent Movie“ mit. 1986 wurde er zum Offizier der Ehrenlegion in Frankreich ernannt, der höchsten Auszeichnung des Landes.