Bollywood-Film zeigt ein Paar, das Auschwitz besucht, um seine Ehe zu heilen

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Auf den ersten Blick hat der neue Film „Bawaal“ alle Merkmale eines typischen Bollywood-Romantik-Melodrams: Ein egozentrischer Protagonist lernt mit Hilfe von kitschigen Witzen und einigen Gesangs- und Tanznummern, erwachsen zu sein und seinen Partner zu respektieren. Doch der Film, den Amazon Prime im Rahmen eines Vertriebsabkommens mit seiner indischen Produktionsfirma veröffentlicht hat, geht einen ungewöhnlichen Weg: Das Ehepaar stellt sich in den Todeslagern von Auschwitz vor.

Beim Besuch der Gedenkstätte treffen sie auch einen Holocaust-Überlebenden – gespielt von einem Schauspieler namens Richard Tate -, der ihnen mit britischem Akzent und ohne nähere Erläuterung sagt: „Jede Beziehung hat ihr eigenes Auschwitz.“ Die Juden als Gruppe von Menschen werden im gesamten Film kaum erwähnt.

Einige Kritiker bezeichnen den Film als geschmacklos, und mindestens eine jüdische Gruppe forderte Amazon auf, den Film von seiner Plattform zu entfernen. Aber der Regisseur und die Schauspieler haben den Film verteidigt und gesagt, dass sie glauben, dass die Auschwitz-Abschnitte angemessen behandelt wurden. „Ich bin etwas enttäuscht über die Art und Weise, wie einige Leute den Film verstanden haben“, sagte Regisseur Nitesh Tiwari, der auch das Drehbuch zusammen mit vier anderen Autoren geschrieben hat, letzte Woche vor einem Publikum in Indien.

In „Bawaal“ geht es um einen narzisstischen Geschichtslehrer namens Ajay, gespielt von Hindi-Megastar Varun Dhawan, der seinen Schülern Wissen über den Zweiten Weltkrieg vorgaukelt – und dessen Ehe mit seiner Frau Nisha (Janhvi Kapoor) in die Brüche geht. Um seinen Job und seine Ehe zu retten, begeben sich Ajay und Nisha auf eine Reise zu den Kriegsschauplätzen in Europa. Unterwegs nimmt Ajay vor Ort Videokurse für seine Schüler in Lucknow auf. Ajay erfährt von den Schrecken des Holocausts, und das Paar nutzt die Gräueltaten als Metapher für seine Ehe. „Der Weltkrieg ist vorbei, aber niemand weiß, wann der Krieg, in dem wir kämpfen, enden wird“, sagt Nisha. In einem anderen Teil der Geschichte zieht das Paar Parallelen zwischen einer Gepäckverwechslung am Flughafen und den Nazis, die Juden zwangen, ihre Koffer schnell zu packen, wenn sie in die Lager gebracht wurden.

Die Reise des Paares zu den Stätten des Zweiten Weltkriegs führt sie nach Paris, an die Strände der Normandie, zum Haus von Anne Frank in Amsterdam und zu Hitlers Bunker in Berlin. Ajays Lektion an seine Schüler über Anne Frank ist, dass sie in ihrem Alter war, als ihr Leben verkürzt wurde; seine Lektion aus Berlin, nachdem er durch das Holocaust-Mahnmal gewandert ist, ist, dass „ein Bild, das mit Hilfe von Lügen und Propaganda geschaffen wurde, nicht lange Bestand hat“. („Wir sind alle ein bisschen wie Hitler“, sinniert Nisha, „wir sind nicht zufrieden mit dem, was wir haben.“) Die Reise endet in Auschwitz, wo Ajay und Nisha das Vernichtungslager besichtigen und sich als jüdische Gefangene in gestreiften Uniformen vorstellen. Während einer Höhepunktszene in den Gaskammern bricht Nisha, die an Epilepsie leidet, vor Schreck auf dem Boden zusammen.

Dies ist die wichtigste Szene, die Kritik hervorgerufen hat. Das Simon Wiesenthal Center, eine jüdische Menschenrechtsgruppe, forderte Amazon auf, den Film zu entfernen, „weil er den Nazi-Holocaust in haarsträubender Weise als Handlungselement missbraucht“.

Ein Rezensent des Guardian bezeichnete die Auschwitz-Sequenz als „so hirnverbrannt fade, dass es schwer ist, sie anzusehen“, und fügte hinzu: „Westliche Filme haben diese Art von Kunststück natürlich schon früher mit der Geschichte anderer Länder gemacht, so dass es eine Art Lehre ist, dies umgekehrt zu sehen.“

Die Hindustan Times nannte den Film „den unsensibelsten Film des Jahres“ und fügte hinzu, dass die Gaskammerszene „eine unerträglich schreckliche und beschämende Darstellung ist, in der [der] Holocaust nur ein erzählerischer Sündenbock für die Charaktere ist, um sich ihren Ängsten zu stellen und ihre giftige Ehe zu retten“. „Bawaal“ ist bei weitem nicht das erste Stück Popkultur, das eine als unsensibel verschriene Holocaust-Erzählung bietet. Der Bestseller „The Boy in the Striped Pajamas“ (Der Junge im gestreiften Pyjama) schildert die Freundschaft zwischen einem jüdischen KZ-Häftling und dem Sohn eines Nazi-Wachmanns – eine Unwahrscheinlichkeit, die nicht auf den historischen Aufzeichnungen über die Funktionsweise der Lager beruht. Die Teenager-Romanze „The Fault In Our Stars“ beinhaltete einen Besuch des Anne-Frank-Hauses – was, wie in „Bawaal“, als Aphrodisiakum fungierte.

Aber die „Bawaal“-Filmemacher sagen, dass sie gute Absichten hatten und dass sie den historischen Stätten die gebührende Ehrerbietung zollten, die sie auswählten, weil sie meinten, dass das indische Publikum mit ihnen als kulturellen Prüfsteinen weniger vertraut sein würde.

„Sehen wir nicht, wie Ajay und Nisha von dem, was sie in Auschwitz sehen, völlig beunruhigt und bewegt werden?“ sagte Tiwari. „Sie sehen die Häftlinge. Sie sehen die Menschen, wie sie gestapelt wurden. Sie sehen die Menschen, wie sie ausgerottet wurden und solche Sachen. Und jede körperliche Folter, die die Menschen durchmachen mussten. Und sind sie deswegen unsensibel? Nein. Sie sind zu Tränen gerührt.“

Kapoor, die die Rolle der Nisha spielt, fügte hinzu, dass die Figuren auf Auschwitz so reagierten, wie es jeder moderne Besucher tun würde.
„Ich weiß, als ich diese Orte besuchte, war mein erster organischer Gedanke: ‚Wenn ich das wäre, was würde ich tun? Wenn das ich und meine Familie wäre?'“, erinnerte sie sich. „Es hat etwas in mir ausgelöst.“
Kapoor fügte hinzu, dass ein ungenannter israelischer „Professor an einer Eliteuniversität“, der „Vorfahren hatte, die den Holocaust leider nicht überlebt haben“, ihr sagte, dass er von dem Film „sehr bewegt“ gewesen sei, „und er hat in dem Gespräch nicht ein einziges Mal angedeutet, dass er sich durch irgendetwas beleidigt fühlte.“

Dhawan wies die Leute zurück, die sich durch den Film „getriggert“ fühlten, und fügte hinzu: „Ich verstehe nicht, woher diese Sensibilität und dieser Auslöser kommen, wenn sie, sagen wir, einen englischen Film sehen.“ Einige indische Medien spekulierten, dass er damit „Oppenheimer“ meinte, das Biopic über den jüdischen Konstrukteur der Atombombe, das einen Verweis auf ein Zitat des Physikers aus der Bhagavad Gita enthält. Das Paar in „Bawaal“ vergleicht sich zwar mit den Opfern des Holocaust, betont aber auch, dass sie es viel besser haben. „Die Sorgen, mit denen wir konfrontiert sind“, sagt Nisha an einer Stelle, „sind nichts im Vergleich zu dem Schmerz, den sie jeden Tag erlitten haben.“

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