WŁADYSŁAW SZPILMAN: Wie ein Pianist den Krieg überlebte

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1939 wohnte Władysław Szpilman im Zentrum Warschaus in der Śliska-Straße mit seinen Eltern Samuel und Edwarda, seinem Bruder Henryk und seinen beiden Schwestern Regina und Halina. Władysław arbeitete für den polnischen Rundfunk und beobachtete auf seinem abendlichen Heimweg oft die Vorbereitungen Warschaus auf den bevorstehenden Krieg mit Deutschland.

Am 1. September hörte er morgens in der Ferne Explosionen, hielt sie aber für militärische Übungen. Schließlich weckte ihn seine Mutter mit der Nachricht, dass der Krieg ausgebrochen sei. Szpilman geht zum polnischen Rundfunk, um mehr über die Lage zu erfahren, aber das Chaos vor Ort macht dies unmöglich. In den nächsten Tagen rückte die Front immer näher an Warschau heran. Bald wurde die Evakuierung aller Männer auf die andere Seite der Weichsel angekündigt. Władysław, sein Vater und sein Bruder beschlossen jedoch, bei ihrer Familie zu bleiben. Die Stadt wurde zur Festung erklärt. Die Szpilmans zogen bei Freunden ein, die in einem unteren Stockwerk wohnten. Während der immer häufigeren Luftangriffe versteckte sich der Pianist in Kellern und grub Panzergräben am Rande der Stadt. Am 23. September spielte er zum letzten Mal live im Radio, bevor der deutsche Beschuss das Kraftwerk unwiderruflich beschädigte. Am 27. September schließlich, nach zwei Tagen Dauerbeschuss, kapitulierte Warschau. Die Familie kehrte in ihre Wohnung zurück, wo bis auf ein paar Fenster alles unversehrt blieb. 

Warschau passte sich den neuen Lebensbedingungen an. Die ersten deutschen Bekanntmachungen erscheinen. Diejenigen, die die jüdische Bevölkerung betrafen, forderten sie auf, ihre Wertsachen in Banken zu deponieren und sich vor jedem deutschen Soldaten, dem sie begegneten, zu verbeugen. Das tägliche Leben teilte sich in zwei Ebenen: eine legale, die mit Arbeit für ein Minimum an Lebensmitteln ausgefüllt war, und eine illegale, die auf dem riskanten Handel mit verbotenen Waren auf dem Schwarzmarkt beruhte. Die Menschen begriffen schnell, dass die Börse gefährlicher war als die Vorschriften, als sie plötzlich und ohne Vorwarnung in die Tiefe stürzte. Den Szpilmans ging es nicht gut, und sie begannen, ihren Besitz zu verkaufen und boten Musikunterricht an, um Geld zu verdienen. Sie waren auch von späteren deutschen Anordnungen betroffen, wie der im Dezember angekündigten, die sie zwang, Armbinden mit dem Davidstern zu tragen. Szpilman verfiel in Depressionen und nahm die Besetzung Frankreichs durch die Deutschen sehr schwer. Er versuchte auch, körperliche Arbeit zu vermeiden (er hatte Angst, sich an der Hand zu verletzen, was ihn an der Fortsetzung seiner Karriere als Pianist hindern würde). Es war ein Glücksfall, dass den Szpilmans ein Umzug ins Ghetto erspart blieb – sie lebten bereits innerhalb der vorgesehenen Grenzen. Am 15. November 1940 wurde ihr Viertel von der [Ghetto-]Mauer umschlossen. In seinen Memoiren zitiert der Pianist die Erklärung der deutschen Behörden, die im Nowy Kurier Warszawski“ für Polen veröffentlicht wurde. Außerdem wurde die Mauer errichtet, um die Ausbreitung von Typhus und anderen „jüdischen Krankheiten“ zu verhindern.

Szpilman wurde ein Beobachter des Lebens im Ghetto. Die Gemeinde verfolgte die deutschen Aktionen und den Vormarsch der Truppen in der UdSSR genau und versuchte, den Ausgang des Krieges abzuschätzen. Die Menschen lebten in Angst vor einer unbekannten Gefahr, die von überall her kommen konnte. Szpilman zweifelte nicht daran, dass sie Gefangene waren, was seine Sehnsucht nach dem Leben auf der anderen Seite der Mauer nur noch verstärkte. Vor jedem Verlassen des Ghettos wurden Nachbarn und Passanten sorgfältig befragt, um herauszufinden, ob es eine Razzia gab. Als das Ghetto eingerichtet wurde, verkaufte die Familie alles, was sie kriegen konnte (einschließlich ihres wertvollen Klaviers), aber das Geld ging schnell zur Neige. Szpilman ging in die Miła-Straße, um Informationen des Widerstands zu sammeln und mit jedem zu sprechen, der selbst in den schlimmsten Nachrichten einen Hoffnungsschimmer fand. Er half Henryk auch beim Verkauf von Büchern. Die Familie traf sich zu Hause am Tisch, wo die Mutter ein sorgfältig zubereitetes Essen servierte und der Vater tröstende Nachrichten erzählte. Abends arbeitete Władysław als Pianist in Cafés im Ghetto. Auf dem Weg zur Arbeit beobachtete er manchmal die Schmuggler, die verschiedene Waren ins Ghetto brachten, insbesondere Lebensmittel, die oft von Kindern geschmuggelt wurden. Einmal half er einem jungen Schmuggler, der in einem Loch am Fuß der Mauer feststeckte. Ein Gendarm erwischte den Jungen, und er starb in den Armen des Pianisten, dessen Wirbelsäule durch den Schlagstock des Deutschen zerschmettert wurde.

 

 

In dem Café, in dem er auftrat, trafen sich oft Händler und Spekulanten. Bald darauf verlegte er sein Lokal in eines, in dem sich die Mitglieder der jüdischen Intelligenz trafen, um sich zu unterhalten. Dort wurde er als Künstler geschätzt und lernte viele Leute aus der Welt der Kunst und Kultur kennen. Nach einigen Monaten zog er in das berühmte Cafe „Sztuka“ um, wo er neben den größten Künstlern des Ghettos auftrat. Am schwersten war es, abends nach Hause zurückzukehren. Im Winter 1941/1942 brach im Ghetto eine Typhusepidemie aus. Die Opfer lagen nackt und in Papier eingewickelt auf den Bürgersteigen und warteten darauf, in Massengräber abtransportiert zu werden. Der Pianist huschte an ihnen vorbei und leuchtete mit seiner Taschenlampe, um nicht zu stolpern. Er sah auch Verrückte wie Rubinstein, der im ganzen Ghetto berühmt war und der Autor des Spruchs „Alle Gleich! („Alle sind gleich“), und Kinder, die um Essen bettelten.

Jüdische Männer, die von der deutschen Polizei zur Zwangsarbeit zusammengetrieben wurden, werden entlang der Krakowskie Przedmiescie Straße zu einer Arbeitsstelle eskortiert. 1942 wurde Henryk bei einer der Razzien verhaftet, und nur dank seiner Berühmtheit gelang es Władysław, ihn zu retten. Im Sommer begann die große Deportationsaktion. Die Juden wurden zum Umschlagplatz transportiert und dann mit der Bahn in das Vernichtungslager Treblinka gebracht. Jeder versuchte, eine Arbeitsbescheinigung für ein deutsches Unternehmen zu erhalten.

 

 

Ihre Vertretungsbüros schossen im Ghetto wie Pilze aus dem Boden. Szpilman gelang es unter großen Anstrengungen, Zertifikate für die ganze Familie zu bekommen. Die Familie zog in einen Sortierraum für Möbel und Gegenstände aus verlassenen Wohnungen. Mitte August wurde die Familie für die Deportation ausgewählt. Bald kamen Henryk und Halina zu ihnen auf den Umschlagplatz. Zunächst gerettet, meldeten sie sich freiwillig zur Ausreise, sobald sie vom Schicksal der anderen Familienmitglieder erfuhren. Am Abend traf ein Zug mit Viehwaggons ein, und der resignierte Pianist machte sich mit seiner Familie auf den Weg zu ihnen.

Szpilman stieg jedoch nicht in den Zug ein. Irgendwann erkannte ihn einer der jüdischen Polizisten und zog ihn aus der Reihe. Als er verzweifelt versuchte, zurückzukehren, hörte er einen der Polizisten sagen: „Rette dich lieber!“ Da begriff Szpilman, was die Menschen in den Waggons erwartete. Er flüchtete vom Platz und mischte sich unter eine Gruppe von Gemeindearbeitern. In der ersten Nacht schlief er bei einem entfernten Cousin, den er auf der Straße getroffen hatte und der bei der jüdischen Polizei diente.

Er wurde in einem Kommando eingesetzt, das die Mauern des Ghettos abbaute. Wie die anderen Arbeiter arbeitete er so langsam wie möglich und verdiente sein Geld mit dem Handel von Lebensmitteln, die er auf dem Markt auf der arischen Seite kaufte. Wie er später schrieb, gab ihm das Bewusstsein des nahen Todes die Kraft, sich zu retten. Gerüchte über weitere Deportationen veranlassten den Pianisten, bei Polen Schutz zu suchen. Zusammen mit anderen Arbeitern, die das Ghetto verließen, schmuggelte er in Kartoffelsäcken Munition und Granaten für die wachsende Widerstandsbewegung. Er fürchtete, eine weitere Selektion nicht zu überleben; glücklicherweise konnte er mit einem jungen Künstlerehepaar – den Godlewskis – Kontakt aufnehmen, die ihm in Mokotów ein Versteck boten. Seine erste Zuflucht war ein Maleratelier. Das nächste war die Wohnung von Herrn Lewicki, der in der Widerstandsbewegung tätig war.

Dieses Versteck war erträglicher, da die Nachbarin auf einem verstimmten Klavier spielte und sich lautstark mit ihrem Mann stritt. Die Besitzerin besuchte ihn zweimal pro Woche und brachte ihm Essen und Neuigkeiten aus der Welt. Der Pianist musste immer still sein und konnte nicht einmal auf dem knarrenden Fußboden gehen. Seine anfängliche Euphorie über seine Flucht wich bald Zweifeln, vor allem nach dem Ausbruch des Ghettoaufstands und als seine Gastgeberin ihm mitteilte, dass er gejagt werde. Szpilman erwartete die Ankunft der Deutschen und wurde von Selbstmordgedanken geplagt. Er war bereit, sich zu erhängen, wenn die Gestapo seine Wohnung stürmte. In der Zwischenzeit tauchte ein neuer Vormund auf, der nur sehr wenig Essen mitbrachte und den Pianisten fast verhungern ließ. Wie sich später herausstellte, war dieser Wächter ein Hochstapler und wurde vom polnischen Untergrund gejagt. Kurz nachdem die Wahrheit ans Licht gekommen war, begannen misstrauische Nachbarn an die Wohnungstür zu klopfen; Szpilman nutzte die Gelegenheit, um auf die Straße zu fliehen.

 

Szpilman auf der Flucht

Schließlich brachten ihn Freunde in einer Wohnung in der Aleja Niepodległości 233 unter, die innerhalb der von den Deutschen bewohnten Zone lag. Sie glaubten, dass er sich in der Höhle des Löwen sicherer verstecken würde. Szpilman war dort, als der Warschauer Aufstand begann. Von seinem Fenster aus konnte er die ersten Kämpfe beobachten und hören, wie sich die Ehefrauen von ihren Männern verabschiedeten, die in den Kampf ziehen mussten. Am zweiten Tag des Aufstandes kam der Verbindungsoffizier zum letzten Mal und teilte mit, dass die Deutschen das Gebiet von den Aufständischen abgeschnitten hätten. Szpilman musste dort warten, bis sie befreit wurden. So begann die Robinsonade von Władysław Szpilman.

Als die Deutschen das Haus in Brand setzten, flüchtete Szpilman auf den Dachboden. Er beschloss, Selbstmord zu begehen, indem er alle Schlaftabletten einnahm, die er besaß. Doch er schlief nicht für immer ein. Stattdessen wachte er nach ein paar Stunden wieder auf. Die Tabletten müssen zu alt gewesen sein. Doch die Freude, die Szpilman empfand, als er merkte, dass er noch lebte, machte dies zu seinem letzten Selbstmordversuch. Von da an beschloss Szpilman, alles zu tun, was er konnte, um zu überleben.

Mehrere Tage lang versteckte er sich in dem unvollendeten Krankenhausgebäude gegenüber und kehrte dann zu den verbrannten Mauern zurück. Er sah Kolonnen von Aufständischen, die von den Deutschen gefangen gehalten wurden, und vertriebene Zivilisten. Er wechselte mehrmals seinen Aufenthaltsort und entwickelte einen Tagesplan, in dem er englische Wörter und Lieder wiederholte, die er zuvor gespielt hatte. Einige Deutsche, die ihn in den Ruinen erwischten, gaben ihm einmal einen halben Liter Schnaps; als sie wiederkamen, versteckte er sich auf dem Dach, aber die Deutschen fanden ihn auch dort. Er versteckte sich in anderen ausgebrannten Häusern in der Gegend. Er versuchte, bei einer Gruppe von Arbeitern, die auf dem Weg zur Arbeit waren, etwas über die Lage in Warschau zu erfahren. Doch der Instinkt, der ihm schon mehrmals das Leben gerettet hatte, riet ihm, nicht in der Nähe zu bleiben. Nach dem Gespräch flüchtete Szpilman in ein anderes Haus.

Keine zehn Minuten später kam der Vorarbeiter mit deutschen Polizisten zurück, und sie durchsuchten das Haus, in dem er sich aufgehalten hatte. Nach diesem Treffen ging Szpilman noch zwei Tage lang nicht nach draußen, um sicher zu sein, dass er in Sicherheit war.

Szpilman und der deutsche Offizier

Als er in einer verlassenen Küche nach Vorräten suchte, wurde er von einem deutschen Offizier des Warschauer Verteidigungsstabs aufgegriffen, der gerade in das Gebäude einzog. Nach einem kurzen Gespräch erfuhr der Deutsche, wer Szpilman war und warum er sich versteckte. Der Offizier forderte ihn auf, in dem Zimmer Klavier zu spielen. Später zeigte er ihm ein Versteck auf dem Dachboden und riet ihm, in das Zwischengeschoss über dem Eingang zu gehen. „Sind Sie Deutscher?“ fragte Szpilman ungläubig. „Ja. Leider bin ich ein Deutscher“, antwortete der Offizier, „ich habe gesehen, was in Polen passiert, und ich schäme mich sehr für meine Nation.“

Der Offizier besuchte ihn noch einige Male in diesem Versteck und brachte ihm Brot, eine [Schlaf-]Decke und Zeitungen, deren Lektüre die Stimmung des Pianisten aufhellte. Er schenkte ihm auch einen deutschen Militärmantel, damit er zum Wasserholen hinausgehen konnte. Bei ihrem letzten Treffen im Dezember kündigte der Offizier an, dass er mit seiner Einheit die Stadt verlassen würde, und forderte Szpilman auf, stark zu bleiben: „Der Krieg wird im Frühjahr vorbei sein.“ Da er die Uhr des Pianisten nicht als Dankeschön annehmen wollte, nannte der Pianist ihm seinen Namen und seinen Arbeitsplatz: „Szpilman, Polskie Radio“. Wie Szpilman später schrieb, war dies „der einzige Mann in einer deutschen Uniform, dem ich begegnet bin“.

Der Pianist verbrachte ein trauriges Weihnachtsfest und Neujahr in seinem Versteck. Am 14. Januar hörte er die ersten Feuerstöße von der anderen Seite der Weichsel. Die Deutschen verließen die Stadt in aller Eile. Am nächsten Tag hatten die Nazis Warschau kampflos verlassen. Als Szpilman versuchte, sein Versteck zu verlassen, hielt ihn eine Passantin für einen Deutschen, und ein polnischer Soldat, der in der Nähe stand, begann zu schießen. Verängstigt flüchtete Szpilman auf den Dachboden, und zwei Armeeeinheiten umstellten das Haus. Schließlich konnte er einen der polnischen Offiziere davon überzeugen, dass er kein Deutscher war, was sie durch eine Durchsuchung bestätigten. Dann versuchte Szpilman, das Gelübde zu erfüllen, das er sich vor langer Zeit gegeben hatte – den ersten Polen zu umarmen, den er nach der Befreiung traf. Das war nicht leicht, und der Offizier weigerte sich so weit wie möglich. Als die Umarmung vorbei war, reichte er Szpilman einen Taschenspiegel [um sein zerlumptes Äußeres zu sehen] und sagte: „Schätzen Sie meinen Patriotismus!“

Der Musiker verbrachte seinen ersten Tag in Freiheit auf einem polnischen Militärposten. Später ging er in die Targowa-Straße, dem vorübergehenden Sitz des polnischen Rundfunks. Dort sollte er seine musikalische Karriere wieder aufnehmen. Das erste Stück, das er live spielte, war dasselbe Chopin-Stück, das er vor so langer Zeit im Jahr 1939 gespielt hatte. Den Namen seines Retters erfuhr er 1950 dank eines anderen Mannes, der ihm ebenfalls sein Leben verdankte. Leider stellte sich jedoch heraus, dass die Sowjets Hauptmann Wilm Hosenfeld gefangen genommen hatten. Obwohl Szpilman versuchte zu intervenieren, sogar bei der Eminenz der kommunistischen Behörde, Jakub Berman, konnte er nicht gerettet werden. Hosenfeld starb 1952 in einem sowjetischen Lager.

Fast unmittelbar nach der Befreiung begann Szpilman, seine Erinnerungen an den Krieg aufzuschreiben. Wie er sagte, hat sich alles außergewöhnlich stark in seinem Gedächtnis festgesetzt. Ein bekannter Musikkritiker, Jerzy Waldorff, half ihm bei der Ausarbeitung der Texte. Zunächst wurden sie in der Wochenzeitschrift „Przekrój“ veröffentlicht, 1946 dann erstmals unter dem Titel „Der Tod der Stadt“. 1998 veröffentlichte Władysław Szpilmans Sohn das Buch in überarbeiteter Form auf Deutsch („Das Wunderbare Überleben“), Polnisch („Cudowne Ocalenie“) und Englisch („The Pianist“), eine neue Fassung auf Polnisch erschien im Jahr 2000. Das Buch wurde ein Bestseller. Darüber hinaus drehte Roman Polański einen berühmten Film, der mit mehreren Oscars und der Goldenen Palme ausgezeichnet wurde. Leider erlebte Władysław Szpilman die Premiere nicht mehr – er starb im Jahr 2000. 2007 nahm Hosenfelds Sohn in Warschau stellvertretend für seinen Vater das Kommandeurskreuz des Ordens der Polonia Restituta entgegen. Zwei Jahre später wurde Hosenfeld in Israel der Titel „Gerechter unter den Völkern“ verliehen.

 

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