Warum Juden die Tora in einem jährlichen Zyklus lesen

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Jede Woche wird ein Abschnitt der Tora, der so genannte Tora-Teil oder „Parascha“, als Schwerpunkt des jüdischen Studiums festgelegt und am Schabbat in der Synagoge vorgelesen.

Die erste Erwähnung eines geplanten Tora-Lesezyklus findet sich in der Bibel im Deuteronomium, wo Moses den Stamm Levi und die Ältesten Israels anweist, das ganze Volk alle sieben Jahre zu einer öffentlichen Lesung von Teilen der Tora zu versammeln. Das Bedürfnis, die Tora öffentlich zu lesen, verstärkte sich nach der Zerstörung des Zweiten Tempels im Jahr 70 n. Chr. Die Juden wurden in andere Teile des Nahen Ostens, nach Nordafrika und nach Europa verstreut, und ihre frühere religiöse und kulturelle Welt wurde dezentralisiert. Während die meisten Juden in der Diaspora heute einem Tora-Lesezyklus folgen, halten sich einige Gemeinden an einen Dreijahreszyklus.

Da ein Verweis in der Mischna (dem ersten Versuch, jüdische Bräuche und Gesetze dauerhaft aufzuzeichnen, zusammengestellt im 3. Jahrhundert n. Chr.) die Vorschrift des Deuteronomiums unterstützt, wissen wir, dass die Juden weiterhin öffentlich aus der Tora lasen; und wir wissen auch, dass es Tora-Lesungen für Feste, besondere Schabbatot (Plural von Schabbat) und Fasttage gab.

Aber erst in der talmudischen Ära, etwa im 6. Jahrhundert n. Chr., begannen die Juden im Land Israel, die gesamte Tora öffentlich zu lesen, und zwar so lange, bis alle fünf Bücher Mose abgeschlossen waren. Zu dieser Zeit dauerte der Zyklus drei Jahre nach einem Muster, das als palästinensisches Triennium bezeichnet wird, und begann im ersten Jahr mit dem ersten Buch Genesis und endete am Ende des dritten Jahres mit dem fünften Buch Deuteronomium.

Die Juden in Babylon folgten jedoch einem anderen Brauch, der sich zu Beginn des 7. Jahrhunderts n. Chr. herausgebildet hatte, und vollendeten jedes Jahr den gesamten Zyklus, indem sie die Tora in 54 Wochenabschnitte unterteilten. (Da die Anzahl der Portionen die Anzahl der Wochen in einem bestimmten Jahr übersteigt, wird in bestimmten Wochen mehr als eine Portion gelesen.) Im Hebräischen ist das Wort für Portion parsha (Plural, parshiyot).

Im 19. Jahrhundert wurde in der West End Congregation in London versucht, den palästinensischen Dreijahreszyklus wieder einzuführen, was jedoch nicht gelang. Mitte des 20. Jahrhunderts suchten verschiedene Gemeinden in den Vereinigten Staaten (vor allem die konservativen) nach Möglichkeiten, den Gottesdienst zu modernisieren und am Schabbat mehr Zeit für das Torastudium zu verwenden. Auch sie versuchten, die palästinensischen Zyklen wiederzubeleben, mit dem Argument, dass das Lesen nur eines Abschnitts des wöchentlichen Tora-Teils das Torastudium konzentrierter und damit besser machen würde.

Die Wiedereinführung scheiterte aus zwei Gründen. Erstens hätte sich die wöchentliche Lesung nach dem Muster des palästinensischen Dreijahreszyklus von dem unterschieden, was der Rest der jüdischen Welt las. Zweitens würde Simchat Tora (der Feiertag, an dem die Juden den Abschluss eines Tora-Lesezyklus und den Beginn des nächsten feiern) nur noch alle drei Jahre gefeiert werden, anstatt jährlich.

Schließlich verabschiedete das Committee on Jewish Law and Standards der konservativen Bewegung 1988 ein juristisches Responsum, das einen neuen amerikanischen Dreijahreszyklus in die Praxis umsetzte. In diesem neuen dreijährigen Zyklus wird nicht wie im palästinensischen Zyklus die gesamte Tora in Drittel unterteilt, sondern jeder der 54 Teile in Drittel. Daher kann eine Gemeinde innerhalb desselben Abschnitts lesen, wie diejenigen, die dem jährlichen Zyklus folgen, aber sie liest nur ein Drittel jedes Abschnitts pro Jahr. Darüber hinaus ermöglicht dieses Muster der Gemeinde, jedes Jahr von der Genesis bis zum Deuteronomium zu lesen, was eine jährliche Feier von Simchat Tora ermöglicht.

Es gibt einen offensichtlichen Nachteil dieses Systems: Nur ein Drittel jedes konventionellen Tora-Teils wird tatsächlich pro Jahr gelesen, und die Lesungen gehen nicht nahtlos in den Teil der folgenden Woche über, weil sie unvollständig sind. Nichtsdestotrotz bevorzugt die große Mehrheit der amerikanischen konservativen und reformierten Gemeinden diesen neuen Zyklus. Alle Juden in Israel und die orthodoxen Juden in Amerika folgen jedoch weiterhin dem jährlichen Zyklus, bei dem jede Woche der gesamte Abschnitt gelesen wird.