Kishon überlebte die Verfolgung durch die Nazis und kam nach Israel, wo ihm die Erfindung der nationalen Satire zugeschrieben wird. In den 1950er und 1960er Jahren wurde er „als Inkarnation des israelischen Humors verehrt“, schrieb Talya Halkin einst in der Jerusalem Post.
Seine fiktiven Charaktere und treffenden Beobachtungen prägten Israels soziale Agenda, nahmen der Wichtigtuerei die Luft zum Atmen und rüttelten am Gewissen der Israelis. Kishon hinterfragte auch lange bestehende Tabus. Eines davon war die Misshandlung von Einwanderern, insbesondere von Mizrachi-Juden aus arabischen Ländern, durch David Ben-Gurions sozialistisches Israel – eine Nation von Einwanderern.
In Kishons Theaterstück und Film Salah Shabati aus dem Jahr 1964 tauchen Einwanderer aus dem Meer auf und werden von „altgedienten“ aschkenasischen Israelis (europäischer jüdischer Herkunft) am Ufer beschimpft. In der folgenden Szene stehen diese neuen Einwanderer nun am Ufer und verunglimpfen die nächste Welle. Salah Shabati wurde 1988 in Tel Aviv als Musical wiederaufgenommen. Der gleichnamige marokkanisch-jüdische Held kämpft gegen herzlose Bürokraten, herablassende Weltverbesserer und kaum verhüllten Rassismus. Salah, im Film gespielt von Chaim Topol, beschimpft eine Sozialarbeiterin: „Frau, keine Arbeit, kein Brot, keine Wohnung, sieben Kinder, eines im Mutterleib, sein Name ist Ben-Gurion. Um Himmels willen, verschwinden Sie.“
Kishon, stolz bürgerlich und entschieden antisozialistisch, nannte Israel „ein Land, in dem niemand Wunder erwartet, aber jeder sie als selbstverständlich ansieht“. Er stellte sich eine Konfrontation zwischen der Öffentlichkeit und einem Regierungsminister vor, bei der „die Öffentlichkeit am achten Tag ihren Rücktritt einreicht“.
Seine Einsichten in die menschlichen Schwächen waren von universellem Interesse, und seine mehr als 50 Bücher wurden in 37 Sprachen übersetzt und in 43 Millionen Exemplaren gedruckt. Kishons Familiengeschichten sollen nach der Bibel das meistverkaufte Buch in hebräischer Sprache sein. Die Popularität seines beobachtenden Humors in den deutschsprachigen Ländern kitzelte seine bissige Sensibilität: „Die Kinder meiner Henker sind meine Bewunderer“. Besonders bekannt machte ihn ein ein Übersetzungsfehler bei den Deutschen, welcher aus seiner Ehefrau, die „beste Ehefrau von allen“ werden ließ.
Er wurde als Ferenc Hoffmann in Budapest, Ungarn, als Sohn eines Bankdirektors geboren. Die Hoffmanns waren assimilierte Juden, aber das schützte sie nicht vor den deutschen Nazis und den ungarischen Faschisten. Kishon verbrachte einen Großteil seiner Jugend im Versteck und schrieb seine erste Geschichte im Keller eines zerbombten Hauses.
Kishon entkam dem Tod, als ein Nazi-Offizier begann, Insassen eines Arbeitslagers zu erschießen, und entkam dann auf einem Zwangsmarsch ins Vernichtungslager Sobibor. „Sie haben einen Fehler gemacht“, schrieb er über die Nazis, „sie haben einen Satiriker am Leben gelassen.“
Doch eine literarische Karriere war für den Einwanderer, der 1949 in Israel angeschwemmt wurde und weder Jiddisch noch Hebräisch konnte, ein ferner Traum. Er wurde in Kishon umbenannt und prompt in ein trostloses „Absorptionslager“ geschickt, das Vorbild für das Viertel, das in Salah Shabati dargestellt wird.
Kishon zog in einen Kibbuz in der Nähe von Nazareth, lernte Metallverarbeitung und lernte genug Hebräisch, um seine antibürokratische Fantasie Der Blaumilch-Kanal in der Tageszeitung Davar zu veröffentlichen. Ab 1952 hatte er eine launige Kolumne in der Massenzeitung Ma’ariv. Topol, ein lebenslanger Freund, dessen Karriere Kishon ins Rollen brachte, erinnerte sich, dass seine Worte „einfache Leser und Entscheidungsträger“ gleichermaßen berührten und die nationale Moral während der schwierigen 1960er Jahre stärkten.
Nach dem Sechstagekrieg nahm Kishon die Rolle eines patriotischen israelischen Jedermanns an und kritisierte in So Sorry We Won (1967) und Woe To The Victors (1969) die seiner Meinung nach ungerechten Vorurteile gegenüber Israel. Andere Bücher in englischer Übersetzung unterliefen frech die biblischen Überlieferungen, darunter Look Back Mrs Lot (1960), Noah’s Ark, Tourist Class (1962) und The Seasick Whale (1965). Er arbeitete gerade an einem neuen Roman, als er an einem Herzinfarkt starb.
Kishon schrieb 13 Theaterstücke und führte bei vier weiteren Filmen in hebräischer Sprache Regie – Ervinka (1967), The Big Dig (1969), The Policeman (1971) und The Fox In The Chicken Coop (1978). Er wurde zweimal für einen Academy Award nominiert und gewann drei Golden Globes. Im Jahr 2003 wurde er mit dem Israel-Preis für sein Lebenswerk ausgezeichnet.
Nicht alle waren damit einverstanden. Kulturelle Puristen kritisierten Kishons populistische Eskapaden, anspruchsvolle Menschen hielten seinen chaplinesken Humor für anachronistisch, und einige Mizrachi-Intellektuelle waren der Meinung, Salah Shabati bediene Stereotypen. Kishon entfremdete sich von Israel. Er beklagte den Mangel an echter Satire im israelischen Fernsehen und gab kürzlich zu, sich wie „der letzte Mohikaner“ zu fühlen.
Zuletzt hatte er viel Zeit in der Schweiz verbracht, wo er gerne nationale Gewohnheiten auf die Schippe nahm. Eine Kurzgeschichte handelt von einem Urlaub in der Schweiz, der durch die Unmöglichkeit, eine gebrauchte Papierverpackung zu entsorgen, zunichte gemacht wird. Er überlegt, ob er es nach Israel zurückschicken soll, entscheidet sich dann aber dafür, es in einem Spitzenrestaurant zu rösten, mit Dillsauce zu bestreichen und dann zu essen. Er beschreibt auch einen Zürcher Zoowärter, der Flöhe importiert, um seinen Schimpansen bei Laune zu halten, sich aber darüber beschwert, dass diese „vor der Schweizer Hygiene flüchten“.
Zwei Ex-Frauen haben Kishon überlebt: Eva Klamer, von der er sich 1959 scheiden ließ, und Sara Lipovitz, die 2002 starb. Lisa, seine dritte Frau, überlebte ihn, ebenso wie drei erwachsene Kinder – zwei Söhne und eine Tochter -, deren kindliche Streiche viele seiner berühmten Figuren inspirierten. Am 23.August 2024 hätte Ephraim Kishon seinen 100ten Geburtstag gefeiert.
Copyright Foto: Von Nachoom Assis, CC BY-SA 4.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=37425815
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