Elvis hatte jüdisches Blut – doch seine Mutter sagte ihm, er solle es nicht verraten

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Sofia Coppolas Film Priscilla, der das Leben mit Elvis aus der Sicht seiner titelgebenden Ex-Frau schildert, hat bei seiner Fangemeinde Wut und in seinem Nachlass Bestürzung ausgelöst, was dazu geführt hat, dass im Film peinlicherweise keine Elvis-Musik vorkommt.

Die Wut richtet sich sowohl gegen Priscilla als auch gegen Coppola, die den Film (der auf ihren gemeinsam mit der jüdischen Autorin Sandra Harmon verfassten Memoiren Elvis & Me basiert) enthusiastisch befürwortet hat. Der Film übertreibt seine Schwächen und Fehler, ignoriert aber seine Spiritualität und seine Suche nach dem Sinn des Lebens durch alternative Religionen, einschließlich des Judentums, das schon in jungen Jahren eine Rolle in seinem Leben spielte.

Im Sommer 1954, als der 19-jährige Elvis Presley eine frisch gepresste Kopie seiner ersten Platte That’s All Right erhielt, hatte er nichts, um sie abzuspielen. Die Miete von 50 Dollar pro Monat für die Wohnung der Familie in der Alabama Avenue, einer bescheidenen Enklave in Memphis mit dem Spitznamen „The Pinch“, bedeutete, dass sie sich kaum das Nötigste leisten konnten, geschweige denn einen Plattenspieler.

Unbeeindruckt davon rannte der Teenager, der „King“ werden sollte, die Treppe hinauf in die Wohnung von Rabbi Alfred Fruchter und spielte die Platte auf seinem Plattenspieler ab, auf dem er auch seine Kantorenmusik abspielte.
Die Familie Fruchter, die sich in einer ähnlichen Situation wie die Familie Presley befand, da ihre Wohnung ein Schritt in Richtung besserer Dinge war, mochte Elvis und seine Mutter Gladys, die mit Alfreds Frau Jeanette zum Kuchenessen vorbeikam. Elvis fungierte sogar als ihr Schabbos-Goj und lehnte ab, wenn ihm Bezahlung angeboten wurde. Manchmal schloss er sich der Familie zum Freitagsabendessen an und trug dabei die Kippa, die sie ihm geschenkt hatten.

Elvis hat ihre Freundlichkeit nie vergessen, und als der Rabbi Jahre später bei einem seiner Konzerte auftauchte und nach ihm fragte, wurde er hinter die Bühne gebeten, wo Elvis ihn umarmte und zu einer Pressekonferenz mitnahm, wo er ihn als „seinen Rabbi“ vorstellte.

Professor Roselle Chartock, Autorin des Buches The Jewish World of Elvis Presley, sagt, dass Gladys Fruchter, als sie Frau Fruchter erzählte, dass sie sich Sorgen um Elvis‘ Zukunftsaussichten machte, prophetisch sagte „Keine Sorge, er ist ein guter Junge, er wird Sie eines Tages stolz machen.“

Diese Affinität zu seinen jüdischen Nachbarn und, etwa zur gleichen Zeit, zu Bernard Lansky, einem Vertreter der jüdischen Händlergemeinde von Memphis, der „cool threads“ (hippe/trendige Kleidung) verkaufte und Jiddisch mit einem südlichen Drawl sprach, hat die Frage aufgeworfen, ob es mehr als nur gegenseitige Bewunderung gab.
Und jetzt, da eine Ausstellung in London fast 50 Jahre nach seinem Tod großes Interesse an Elvis weckt, wird die Antwort umso dringlicher gesucht. Eine Schatztruhe von Elvis‘ persönlichen Besitztümern sowie die Kostüme, die Austin Butler in Baz Luhrmanns Elvis-Film aus dem Jahr 2022 trug, sind in der Ausstellung Direct From Graceland zu sehen, die von der Archivarin Angie Marchese, der Hüterin der Sachen des Kings, exquisit kuratiert wurde.

Es gibt viel Enthusiasmus für die Theorie, dass Elvis ein jüdisches Erbe hatte, angetrieben durch die von Chartock erzählte Geschichte, dass Gladys sich mit Elvis zusammensetzte, als er noch sehr jung war und ihm sagte, dass er jüdisches Blut habe, und dann hinzufügte: „Aber ich möchte nicht, dass du es den Leuten erzählst, weil die Leute keine Juden mögen.“

Bernard Lansky war ein schäbiger Junge aufgefallen, der am Schaufenster seines Ladens in der Beale Street herumhing, und zwar nicht nur, weil er schmuddelig war, sondern weil er weiß war. „Beale war eine raue, harte Straße, in der hauptsächlich Afroamerikaner lebten, von denen viele unsere Kunden waren“, sagte Bernards Sohn Hal Lansky, als ich den berühmten Laden in Memphis letztes Jahr besuchte. „Elvis stach heraus wie ein wunder Daumen“.

Dennoch führte Bernard ihn hinein, als wäre er einer seiner VIP-Kunden, zu denen auch BB King und Little Richard gehörten. Es entstand eine unwahrscheinliche Freundschaft, und Elvis blieb 30 Jahre lang Stammkunde bei Lansky’s. „Ich habe Elvis in seinen ersten Anzug gesteckt und ich habe ihn in seinen letzten gesteckt“, sagte Bernard und bezog sich dabei auf den weißen Anzug und die blaue Krawatte, in denen sein lieber Freund beerdigt wurde.

Elvis knüpfte viele Beziehungen zu Juden: Songschreibern, Regisseuren, Kostümbildnern, Juwelieren und Alfred Wertheimer, dem Fotografen, der die heute heiliggesprochene Serie von ehrlichen Schwarzweißfotos von Elvis am Rande des Megastars mit 21 Jahren schuf – eine unglaubliche Aufzeichnung von drei Monaten, die das Leben veränderten und für immer in der Zeit eingefroren wurden.

2018 stieß Angie Marchese, Vizepräsidentin für Archive und Ausstellungen in Elvis Presleys Graceland, auf den Grabstein, den Elvis 1964 für seine Mutter entworfen hatte, sechs Jahre nach ihrem Tod im Jahr 1958. Er wurde nach Elvis‘ Tod am 16. August 1977 eingelagert (viele glauben, von Elvis‘ Vater Vernon, der für seine antisemitischen Neigungen bekannt war, was Elvis erzürnte) und hatte seitdem nicht mehr das Licht der Welt erblickt.

„Es existierte“, sagt Angie, „aber ich hatte es nie gesehen. Es war unter Tausenden von Gegenständen, wie Sie sich vorstellen können, aber plötzlich war es da. Elvis hatte ihn mit einem Kreuz und einem Davidstern gravieren lassen, um Gladys‘ jüdisches Erbe zu ehren. Der Stein war zerbrochen, aber ich ließ ihn restaurieren und fügte ihn zum 60. Jahrestag ihres Todes dem Memorial Garden von Graceland hinzu.“

Elvis änderte die Schreibweise seines zweiten Vornamens von Aron in Aaron und trug auf der Bühne regelmäßig seinen juwelenbesetzten Davidstern und Chai-Anhänger. Das Memphis-Mafia-Mitglied Marty Lacker, ein weiterer enger jüdischer Freund, erzählte der Autorin Alanna Nash in ihrem 1995 erschienenen Buch Elvis Aaron Presley: Revelations from the Memphis Mafia, dass Elvis den Chai trug, „um sich abzusichern“, nachdem er verschiedene Religionen neben seiner eigenen baptistisch-pfingstlichen erkundet hatte, und dass er scherzte, er wolle nicht wegen einer Formalität vom Himmel ferngehalten werden.

Eines der überzeugendsten Teile dieses Stammbaumpuzzles ist das Auftauchen von Nancy Burdine, einer europäischen Jüdin, in verschiedenen Stammbäumen der Presleys. Als die Autorin Elaine Dundy die Abstammung von Elvis für ihr Buch Elvis & Gladys verfolgte, entdeckte sie, dass Nancys Tochter Martha Tackett war, die Mansell White heiratete und eine Tochter namens Octavia oder „Doll“ hatte. Doll heiratete Bob Smith und sie hatten eine Tochter, Gladys Love Smith – Elvis‘ Mutter. Dundy, der diese Information Elvis‘ Cousin dritten Grades, Oscar Tackett, zuschreibt, suchte dann fünf Generationen von Frauen nach Nancy und landete bei Elvis, was auf seine Abstammung von einer direkten Linie jüdischer Frauen hinweist.

Wer konnte das wissen? Nun, zu der Zeit wohl kaum jemand. Doch Elvis wusste es und erzählte es später mehreren Leuten – darunter den jüdischen Freunden George Klein, Alan Fortas und Larry Geller, die alle zu seinem inneren Kreis gehörten.

Roselle Chartock fasst zusammen: „Die Worte ‚Elvis‘ und ‚Juden‘ scheinen nicht zusammen zu passen. Aber die Wahrheit ist, dass Elvis Presley, obwohl er in einer armen, christlich-fundamentalistischen Familie im tiefen Süden aufwuchs – einer Gegend, die manchmal für ihren Antisemitismus bekannt ist -, eine tiefe Affinität zu Juden entwickelte. Ich glaube, der Hauptgrund geht auf den Tag zurück, an dem Gladys ihm von ihrem jüdischen Blut erzählte.

 

Copyright Foto: By RCA Victor – Billboard, March 10, 1956, page 54, Public Domain, Link