Israels Bevölkerung erreicht 10 Millionen, aber die jüdische Demographie verändert sich

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Im Jahr 2024, nach den Anschlägen vom 7. Oktober und dem anschließenden Krieg, hatte Israel eine selten dagewesene negative Migrationsbilanz. Da Israel offiziell keine „kleine Nation“ mehr ist, wächst seine Verantwortung.

Am 1. Januar 2025, als die Welt in das zweite Quartal des 21. Jahrhunderts überging, überschritt der Staat Israel die Schwelle von 10 Millionen Einwohnern und übertraf damit die Größe von Ländern wie Österreich, Ungarn und der Schweiz, ganz zu schweigen von Dänemark, Finnland und Irland.

Die Bedeutung der 10-Millionen-Marke ist weitgehend symbolisch; aufgrund der allmählichen Veränderungen soziodemografischer Prozesse haben die Zugewinne oder Verluste von etwa tausend Menschen keine Bedeutung für die tatsächliche Dynamik einer Gesellschaft. Dennoch ist die neue runde Zahl aus mindestens zwei Gründen aufschlussreich.

Der erste ist, dass die zionistischen Führer und Aktivisten David Ben Gurion und Itzhak Ben Zvi zu Beginn des 20. Jahrhunderts eine temperamentvolle und etwas freizügige Broschüre veröffentlichten, in der sie voraussagten, dass die Bevölkerung des Landes Israel eines Tages 10 Millionen erreichen würde. Sie sagten dies zu einer Zeit voraus, als nur 50.000 Juden von einer Gesamtbevölkerung von 600.000 Menschen in Israel lebten, was nur 0,5 % des Weltjudentums ausmachte.

Heute, da sich die Gesamtbevölkerung auf 15 Millionen Menschen zubewegt, stellen die 7,2 Millionen in Israel lebenden Juden 45,5 % der Gesamtzahl der Juden weltweit und (zusammen mit einer halben Million ihrer nichtjüdischen Familienangehörigen) 77 % aller legalen Einwohner des Staates Israel.

Zweitens: Mit 10 Millionen Einwohnern kann die Bezeichnung „kleine Nation“ nicht mehr gelten.

Die kulturelle Zusammensetzung der israelisch-jüdischen Bevölkerung hat sich im Laufe der Jahre verändert, vor allem durch die Einwanderung, die seit März 2022 vor allem aus Russland (weniger aus der Ukraine) erfolgt. In den letzten Jahren ist das Wachstum Israels jedoch in erster Linie auf einen starken natürlichen Zuwachs zurückzuführen.

Das Massaker vom 7. Oktober und die Entführung von mehr als 250 Geiseln in den Gazastreifen könnten jedoch eine tragische Unterbrechung des Bevölkerungswachstums darstellen. Der anschließende Krieg an mehreren Fronten mit Hunderten von militärischen und zivilen Verlusten, die Vertreibung von Hunderttausenden im Norden und im Süden und die anhaltende Einberufung einer großen Zahl junger Erwachsener in die Reservearmee haben eine beispiellose sozioökonomische und existenzielle Krise ausgelöst.

Im Jahr 2024 wies Israel auf der Grundlage der Einschätzung derjenigen, die das Land 2023 verließen und ein Jahr später nicht zurückkehrten, einen äußerst ungewöhnlichen negativen internationalen Wanderungssaldo auf. Ein solcher negativer Saldo ist bisher nur sehr selten aufgetreten, ein paar Mal in den 1980er Jahren, einmal in den 1950er Jahren und einmal in den 1920er Jahren. Wenn dies der Fall war, war der Hauptgrund für die Abwanderung aus Israel jedoch eine zugrunde liegende Wirtschaftskrise. Im aktuellen Fall verließen etwa 80.000 Israelis das Land, etwa 30.000 kehrten von früheren Langzeitaufenthalten im Ausland zurück, und etwa 30.000 waren Neueinwanderer.

Eine mögliche Lesart dieser Daten ist, dass das jährliche Gesamtdefizit von etwa 18.000 im Jahr 2024 hauptsächlich auf die rasche Abreise von 14.000 Menschen nach den Schrecken vom Oktober 2023 zurückzuführen ist.

In vielerlei Hinsicht hätte man jedoch angesichts der schwierigen Umstände erwarten können, dass der negative Wanderungssaldo in Israel deutlich höher ausfallen würde. In Wirklichkeit zeigten die Israelis ein hohes Maß an Widerstandsfähigkeit – die Daten deuten auch darauf hin, dass viele unmittelbar nach den Anschlägen ins Land zurückkehrten. Ob sich der Wanderungssaldo wieder ins Positive kehren wird, hängt vom Ausgang der Militäroperationen und von Israels Fähigkeit ab, zu einem schnellen Wirtschaftswachstum zurückzukehren.

Die Auswanderung aus Israel trägt dazu bei, die jüdischen Gemeinden weltweit zu erhalten; die symmetrische Sichtweise der Auswanderung aus Israel besteht darin, dass diejenigen, die Israel verlassen, dazu beitragen, einige der jüdischen Gemeinden auf der ganzen Welt zu erhalten, die aufgrund von Überalterung und niedrigen Geburtenraten schrumpfen. Der JPR-Bericht über Juden in den Niederlanden zeigt, dass die jüdische Bevölkerung in den Niederlanden vor allem durch die Einwanderung junger Israelis wächst, so dass inzwischen die meisten jüdischen Kinder in den Niederlanden entweder in Israel oder mit einem israelischen Elternteil geboren wurden.

Es besteht ein enger Zusammenhang zwischen dem sozioökonomischen Entwicklungsstand eines Landes und dem prozentualen Anteil der Juden unter seinen Bürgern, so dass der Index der menschlichen Entwicklung die jüdische Präsenz in einem bestimmten Land nahezu vorhersagen kann.

Die enorme Zuwanderung von Juden aus Osteuropa und muslimischen Ländern in die wirtschaftlich wohlhabenderen und entwickelteren Länder Nordamerikas, Westeuropas und Israels hat die Weltkarte des jüdischen Lebens im letzten Jahrhundert völlig verändert. Heute konzentrieren sich mehr als 85 % der Juden weltweit in nur zwei Ländern: den USA und Israel. Aber die jüdische Zerstreuung ist noch nicht vorbei, denn in über 100 Ländern und Gebieten leben 100 Juden oder mehr.

Die jüdische Weltbevölkerung ist immer noch nicht so groß wie 1939, aber innerhalb des nächsten Jahrzehnts könnte die Zahl der Juden weltweit endlich wieder das Niveau erreichen, das sie vor dem Holocaust hatte.

Die religiöse Vielfalt ist für Israel und in gewissem Maße auch für andere jüdische Gemeinden kennzeichnend, wobei der Anteil der Charedim dank ihrer hohen Geburtenrate überall zunimmt. Dies gilt insbesondere in Israel, wo der Staat die vielen erwachsenen Männer unterstützt, die nicht in der Armee dienen, nicht am Erwerbsleben teilnehmen und sich intensiver als anderswo dem Studium widmen.

Das zu erwartende unterschiedliche Wachstum der verschiedenen religiösen Sektoren in Israel könnte bis Mitte des 21. Jahrhunderts zu einer völlig anderen Sozialstruktur führen, mit einer geringeren Beteiligung am Militär, einer größeren Armut und einer Vielzahl von Charedim im israelischen Bildungssystem. Es sei denn, das Pendel der Selbstsegregation und der Modernisierungsverweigerung schlägt in die andere Richtung aus. In diesem Fall würden erhebliche Humanressourcen für die allgemeine Entwicklung der israelischen Gesellschaft und der jüdischen Gemeinden in der ganzen Welt zur Verfügung stehen.