Agnes Keleti, Holocaust-Überlebende und Olympiasiegerin, stirbt mit 103 Jahren

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Als Teenager wurde Agnes Keletis sportliche Laufbahn von den Nazis unterbrochen, die ihren Vater zusammen mit mehr als 500 000 anderen ungarischen Juden ermordeten. Als Hundertjährige wurde sie zu einer weltweiten Sensation, weil sie nicht nur den Holocaust überlebte, sondern auch zum Sport zurückkehrte, ihre Turnkarriere wieder aufnahm und zu einer der meist ausgezeichneten Sportlerinnen Ungarns wurde.

Keleti starb am Donnerstag im Alter von 103 Jahren in Budapest, wohin sie nach jahrzehntelangem Aufenthalt in Israel – wo sie als Mitbegründerin des dortigen Turnprogramms gilt – zurückgekehrt war, um in der Nähe ihres Sohnes zu leben. Sie war eine Woche vor ihrem 104. Geburtstag gestorben.

„Ich war stark und habe hart gearbeitet“, sagte Keleti der Jewish Telegraphic Agency im Jahr 2019, als sie 98 Jahre alt war. „Niemand hat Fragen gestellt.“

Sie bezog sich darauf, dass sie den Holocaust überlebte, indem sie unter falschen Papieren als Dienstmädchen arbeitete. (Ihre Mutter und ihre Schwester wurden von Raoul Wallenberg gerettet, einem schwedischen Diplomaten, der Tausende von ungarischen Juden rettete, bevor er von den Russen verschleppt wurde.) Aber sie hätte auch ihre sportliche Karriere zusammenfassen können, die im Zeitalter der ultrajungen Gymnastikmeisterinnen beispiellos ist.

Nach dem Zweiten Weltkrieg nahm Keleti 1946 ihr Training als Turnerin wieder auf. Bei den Olympischen Spielen 1948 in London konnte sie nicht antreten, weil sie sich beim Training das Schlüsselbein brach.

Doch vier Jahre später gewann sie bei den Spielen 1952 in Helsinki ihre erste olympische Goldmedaille, und zwar im Bodenturnen. Keleti war 31 Jahre alt und trat gegen 10 Jahre jüngere Sportler an. Außerdem gewann sie eine Silbermedaille und zwei Bronzemedaillen in anderen Disziplinen, darunter am Stufenbarren.

Dies wäre der Höhepunkt in der Karriere eines jeden Profisportlers gewesen. Aber für Keleti war es nur das Vorspiel zu ihrer spektakulären Leistung bei den Olympischen Spielen ’56 in Melbourne. Mit 35 Jahren gewann sie gegen halb so alte Turnerinnen vier Goldmedaillen und zwei Silbermedaillen.

Ihre insgesamt 10 Medaillen sind die meisten in der Geschichte Ungarns; weniger als 30 Athleten aus einem Land haben jemals mehr gewonnen. Gemäß der ungarischen Politik, die Olympioniken ein monatliches Stipendium gewährt, das sich nach der Anzahl der gewonnenen Medaillen richtet, lebte Keleti auch im Alter komfortabel.

Die meiste Zeit ihres Lebens lebte sie jedoch nicht in dem Land, das sie vertrat. Sie zog 1957 nach Israel und erinnert sich trotz ihrer Demenz im Alter von 98 Jahren daran, dass sie das kommunistische Ungarn wegen des dortigen Antisemitismus verlassen wollte.

„Es war keine gute Atmosphäre, um Jüdin zu sein, nicht einmal für einen Spitzensportler“, sagte sie damals.

Nach Israel kam sie auf Drängen eines ehemaligen Budapester Lehrers, der sie zur Teilnahme an den Makkabi-Spielen 1957 überredete, nachdem sie in Australien Asyl beantragt hatte und dort wegen der politischen Gewalt in Ungarn gestrandet war. Das Land war so arm und Keletis Sport so unterentwickelt, dass sie ihren eigenen Barren und ihre eigenen Ringe mitbringen musste – aber sie wurde schnell zu einer Nationalheldin, die Generationen von Turnerinnen trainierte.

1972 nahm Keleti als Mitglied der israelischen Olympiamannschaft an den Spielen in München teil, befand sich aber nicht in ihrem Quartier, als palästinensische Terroristen einen Anschlag verübten und 11 Mitglieder der Delegation töteten.

Keletis Stern erwachte in der Ära der sozialen Medien zu neuem Leben, als Clips von ihr, die sie als junge Erwachsene auftrat und sich an einem israelischen Strand weiter dehnte, alljährlich um ihren Geburtstag herum als Symbol für jüdische Beharrlichkeit trotz des Holocausts kursierten. Ein Video, das von Kveller, der Schwesterseite von JTA, produziert wurde, wurde allein auf Facebook 33 Millionen Mal angesehen.

„Ich bin mit dem Wissen aufgewachsen, dass meine Mutter Wonder Woman war“, sagte Sohn Raphael 2019 gegenüber JTA. „Sie führte den Haushalt, brachte uns Musik bei, half uns bei den Hausaufgaben und kochte so leckere Mahlzeiten, dass alle Nachbarskinder zum Essen bleiben wollten. Oh, und in ihrer Freizeit war sie eine internationale und lokale Berühmtheit, die reiste, um Sportler bei den Olympischen Spielen zu trainieren. Keine große Sache.“

 

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