Zum ersten Mal seit mehr als 20 Jahren hat sich die österreichische Regierung bereit erklärt, jedem lebenden österreichischen Holocaust-Überlebenden im Jahr 2023 eine zusätzliche direkte Entschädigungszahlung in Höhe von rund 5.000 Euro pro Person zu zahlen.
Die Entscheidung, die schätzungsweise 2.500 weltweit lebende Überlebende betrifft, erfolgte nach ausführlichen Beratungen zwischen der Konferenz für jüdische materielle Ansprüche gegen Deutschland und dem österreichischen Finanzministerium. Die Gesamtauszahlung beläuft sich auf 12,5 Millionen Euro, und Überlebende, die als besonders bedürftig eingestuft werden, haben in diesem Jahr Anspruch auf eine zweite Zahlung in etwa gleicher Höhe sowie auf weitere jährliche Zahlungen. Die meisten österreichischen Überlebenden leben in den Vereinigten Staaten und in Israel, einige aber auch in Großbritannien, Australien, Kanada, Südamerika und mehreren westeuropäischen Ländern. Die Claims Conference zahlt bereits an bestimmte Gruppen von Überlebenden monatliche Renten.
Die Organisation stellte klar, dass diese Entscheidung lange vor dem Beginn des Krieges zwischen Israel und Hamas getroffen wurde und in keinem zeitlichen Zusammenhang mit dem Konflikt steht.
Vor dem Zweiten Weltkrieg lebten in Österreich nach Angaben des U.S. Holocaust Memorial Museum etwa 192.000 Juden. Bis 1939 waren etwa 135.000 Juden aus Österreich geflohen, das 1938 von Nazi-Deutschland annektiert worden war. Ungefähr 65.000 Juden österreichischer Herkunft wurden im Holocaust ermordet.
Gideon Taylor, Präsident der Claims Conference, bezeichnete die Entscheidung als „einen wesentlichen Durchbruch mit der österreichischen Regierung“. Die Zahlungen werden über den Nationalfonds der Republik Österreich für Opfer des Nationalsozialismus abgewickelt.
„Österreichische Holocaust-Überlebende, die weltweit leben, verdienen diese Anerkennung“, sagte Greg Schneider, Executive Vice President der Claims Conference, in einer Presseerklärung. Während Überlebende aus Österreich über die Jahre hinweg von der Claims Conference Unterstützung für häusliche Pflege und andere Sozialleistungen erhalten haben, werden die zusätzlichen Zahlungen „für einige der Schwächsten in dieser schwindenden Bevölkerung einen langen Weg gehen“, fügte er hinzu.
Der Sonderverhandlungsführer der Claims Conference, Botschafter Stuart E. Eizenstat, bezeichnete die zusätzlichen Zahlungen als eine „Geste der Verantwortung“, die das Leid derjenigen anerkenne, die ihres Zuhauses und ihrer Familie beraubt wurden.
Zusätzlich zu den neuen Zahlungen wurde das österreichische Holocaust-Überlebenden-Nothilfeprogramm für das Jahr 2024 auf 3 Millionen Euro verdoppelt. Die Mittel werden über Sozialhilfeeinrichtungen an berechtigte österreichische Überlebende in Form von Soforthilfen zur Deckung medizinischer Bedürfnisse, zur Verhinderung von Zwangsräumungen und anderer dringender kurzfristiger Ausgaben verteilt.
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