Die jüdischen Wurzeln des JOKERS

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Ein Serienmörder und kriminelles Superhirn mit einem sadistischen Sinn für Humor ist vielleicht nicht die Art von nettem jiddischem Jungen, die wir als einen der unseren bezeichnen würden. Tatsächlich würden sich viele schwer tun, im Joker, der im April 1940 in der ersten Ausgabe des Comics Batman erschien, irgendwelche jüdischen Eigenschaften zu sehen.

„Er findet Humor in der Sinnlosigkeit der Existenz“, sagt der US-Comicexperte Roy Schwartz. „Er ist ein Vertreter der Entropie. Wenn überhaupt, dann ist die Figur aus religiöser Sicht antijüdisch.“

Die Geschichte ist jedoch untrennbar mit dem heimischen Milieu der Jahrhundertmitte verbunden, und alle drei Mitschöpfer – Bob Kane, Bill Finger und Jerry Robinson – waren gläubig. Ein neuer Blockbuster, Joker: Folie à Deux, ist seit letzter Woche in den Kinos. Sein Regisseur Todd Phillips, Co-Autor Scott Silver und Hauptdarsteller Joaquin Phoenix sind ebenfalls Juden.

Und die Figur wurde im jüdischsten aller Schauplätze geboren: im Grossinger’s, einem Hotel in den Catskill Mountains im Bundesstaat New York. Der Borscht Belt – nach der bei aschkenasischen Einwanderern so beliebten Rote-Bete-Suppe – war der Ort für Urlauber, die aus vielen anderen Urlaubsorten verbannt waren.

Entscheidend ist, dass der Comic-Autor und -Zeichner Bob Kane hier den Journalisten Jerry Robinson kennenlernte. Er war beeindruckt von der weißen Leinenjacke des 17-Jährigen, die mit seinen eigenen Cartoons verziert war, und bot ihm einen Job in seinem Studio als eine Art „Geisterzeichner“ an.

Es ist nicht abwegig zu vermuten, dass die dunkle Komödie des Jokers ebenfalls in den Catskills entstanden sein könnte. Für Unterhaltung sorgten junge Komödianten, die auf der Suche nach ihrem Durchbruch waren. Mel Brooks, Jackie Mason und Joan Rivers begannen ihre Karriere in den „Jiddischen Alpen“. „Ich glaube nicht, dass es so finster war, wie es in diesem Film dargestellt wird“, sagt Simcha Weinstein, ein in Manchester geborener US-Rabbiner und Autor von Up, Up, and Oy Vey! How Jewish History, Culture and Values Shaped the Comic Book Superhero“. „Der Joker war anfangs ein wenig mehr aus dem Borscht Belt. Die Autoren schreiben über das, was sie um sich herum sehen.“

Der Comic war „eine jüdisch-amerikanische Erfindung“, sagt Schwartz, weil er als „die unterste Stufe des Verlagswesens“ galt, einer Branche, die Juden weitgehend ausschloss. „Damals entwickelten sich Comics aus dem Schmatte-Geschäft“, fügt der Autor von Is Superman Circumcised? The Complete Jewish History of the World’s Greatest Hero. „Sie folgten der gleichen Ausbeutungsstruktur, bei der es sich um ein Fließband in einem Raum handelte – eine Person schrieb, die andere zeichnete mit Bleistift, die dritte fügte Tinte hinzu.“

Ein wichtiger Teil der Entstehung des Superschurken war eine Konzeptzeichnung von Robinson, die von der Joker-Spielkarte inspiriert war: „Das kam daher, dass viele Leute in Jerrys Familie Meisterschafts-Bridge-Spieler waren“, sagt Arie Kaplan, ein Graphic Novel-Autor und Autor von From Krakow to Krypton: Jews and Comic Books, der Robinson vor seinem Tod im Jahr 2011 etwa ein Jahrzehnt lang kannte. Bridge ist seit langem ein beliebter jüdischer Zeitvertreib, und zwar so sehr, dass der deutsche Rundfunk 1940 die Bevölkerung des Reichs davor warnte, die Osterfeiertage mit einem Spiel zu verbringen, das er als „anglo-jüdisches Spiel“ bezeichnete.

Das Trio wurde auch durch den Film „Der Mann, der lachte“ von 1928 beeinflusst, in dem Conrad Veidt die Rolle des Gwynplaine spielt, dessen Mund zu einem Dauerlächeln entstellt ist. Der in Berlin geborene Veidt floh mit seiner jüdischen Frau aus Deutschland, bevor er einer der vielen emigrierten Schauspieler und der bestbezahlte Star im Filmklassiker Casablanca von 1942 wurde.

Batmans jüdische Identität

Auch der Schauplatz und die Themen von Batman sind zweifellos jüdisch geprägt, sagt Schwartz, „angefangen bei der Entstehungsgeschichte von Bruce Wayne, der aufgrund einer zufälligen, schrecklichen Gewalttat, bei der ihm beide Eltern weggenommen wurden, zur Waise wurde“. Batman wurde erstmals weniger als anderthalb Jahre nach der Kristallnacht, dem Nazi-Pogrom von 1938, veröffentlicht, und Schwartz geht davon aus, dass einer der Haupteinflüsse „das Gefühl der Unsicherheit war, das Juden empfanden, wenn sie auf der Straße erschossen wurden – dass die Gewalt jeden Moment ausbrechen konnte – vor dem Hintergrund der gotischen europäischen Architektur“.

Wayne leidet auch unter der Schuld der Überlebenden, sagt Kaplan. „Es ist möglich, dass das mit den Juden dieser Generation zusammenhängt und mit dem Gefühl, dass sie zufällig in Amerika waren, während ihre Verwandten in Europa von den Nazis abgeschlachtet worden waren.

Aber während diese Comics von jüdischem Gedankengut durchdrungen sind, war Batman ironischerweise Kanes Fluchtweg aus diesem Gedankengut. Weinstein beschreibt den Playboy-Philanthropen als eine Form der „Wunscherfüllung, weil er mit seinem Seichel, seiner Klugheit, nicht mit seinen Superkräften auskommt.“ „Bruce Wayne war im Grunde sein Weg in die Wespennatur“, sagt Schwartz. „Er war entweder desinteressiert an seinem Jüdischsein oder versuchte, es hinter sich zu lassen.“ Kane, der als Robert Kahn in New York geboren wurde, „änderte seinen Namen legal, sobald er wirklich Geld hatte. Und als er schließlich eine Autobiografie veröffentlichte, erwähnte er überhaupt nichts Jüdisches.“

Robinson hingegen sprach voller Stolz über seine Identität. „Er sagte mir, dass er sich wünschte, ich wäre als Kind sein Rabbiner gewesen“, erinnert sich Weinstein. „Das war eines der größten Komplimente.“ Sie sprachen auch über „die Vorstellung von doppelten Identitäten, Masken, Namensänderungen und dass dies eine Allegorie auf die Erfahrung der jüdischen Einwanderer sei“. Die Mitglieder der neuen Generation, die die Figuren neu interpretieren, haben sich auch zu den Auswirkungen ihrer Abstammung geäußert.

Phillips – geboren als Todd Bunzl in New York – war Co-Autor und ursprünglicher Regisseur des Films Borat, bevor kreative Differenzen mit dem Hauptdarsteller Sacha Baron Cohen zu seinem Ausstieg führten. Er sagte: „Die Arbeit mit Sacha hat mich immer an die Stärke und Vielseitigkeit unseres Erbes erinnert. Das versuche ich in meine Arbeit einfließen zu lassen, auch in The Joker.

Beide Großeltern mütterlicherseits von Phoenix waren New Yorker Juden. Und einige haben bemerkt, dass seine Darstellung von Batmans Erzfeind – der im Film 2019 und in der kommenden Fortsetzung Arthur Fleck heißt – erkennbar jüdisch ist.

Das US-Magazin Tablet bemerkte, dass „angesichts seines Familiennamens er und seine Mutter die letzten Überbleibsel eines einst jüdischen Viertels [in der Bronx] sein könnten.“ Auf der britischen Website JewThink wies Sean Alexander darauf hin, dass „fleck“ auf Jiddisch „Fleck“ bedeutet, während einer der Stand-ups, die Arthur in Vorbereitung auf sein eigenes Debüt beobachtet, einen Witz darüber macht, dass er seinen „echten jüdischen Namen“ nicht benutzt. Könnte der Deckname des Jokers selbst eine erfundene Identität sein, um seine wahre Herkunft zu verschleiern? Alexander kommt zu dem Schluss, dass Arthur mit seinem „Außenseiterstatus“ als „jüdisch codiert ist – der klassische ’neurotische Nebbish'“.

Eine Sache, die für ihn spricht, so Schwartz, ist, dass er kein Antisemit ist, da Harley Quinn, jüdisch ist“. Dennoch wird es kaum jemanden überraschen, wenn dieser Aspekt der Identität der jiddischstämmigen Harley in dem neuen Film, in dem sie von Lady Gaga gespielt wird, weggelassen wird.

Schwartz sagt, er wolle mehr jüdisches Leben „positiv und authentisch“ auf den Seiten der Comics dargestellt sehen. „Und leider sehen wir immer weniger davon. Jüdische Charaktere wurden – vor allem in den Marvel-Filmen – mit Nicht-Juden besetzt, was an und für sich kein Problem wäre, außer dass sich daraus ein Muster zu entwickeln beginnt. Die Flutwelle des Antisemitismus wurde völlig ignoriert, und das ist für mich ein eklatantes Versäumnis. Ich glaube nicht, dass irgendein Unternehmen oder Schöpfer von dem Wunsch beseelt ist, Juden auszulöschen. Sie sind motiviert durch den Wunsch, jede Kontroverse zu vermeiden. Leider ist Jüdischsein im Moment eine umstrittene Prämisse. Das ist Feigheit, ob die Leute sich dessen bewusst sind oder nicht.“

Weinstein weist darauf hin, dass diese Geschichten in einer Zeit entstanden sind, in der der Antisemitismus zunahm: „Es gibt Parallelen zu heute. Was wir wirklich brauchen, ist eine neue Generation von Kreativen und Künstlern, die auch unbequeme Gespräche führen können. Superhelden haben schon immer Trost in schwierigen Zeiten gespendet. Wir brauchen sie jetzt mehr denn je.“