Bei einer neuen Ausgrabung wurden Teile der Großen Synagoge von Vilnius freigelegt, die einst das älteste und wichtigste Gebäude für die litauischen Juden war, bevor sie von den Nazis zerstört und von den Sowjets geschleift wurde.
Wie die Archäologen am Donnerstag mitteilten, fanden sie den mit roten, schwarzen und weißen Blumen verzierten Fußboden der Synagoge sowie die Überreste einer in Rot und Blau gestrichenen lebendigen Wand. Außerdem entdeckten sie einen Teil der Frauenempore, Wasserreservoirs für die Mikwe (oder das rituelle Bad) und eine große Säule, die einst die Bimah (oder Gebetsplattform) flankierte und nun auf die Seite gestürzt ist.
Diese jüngste Ausgrabung ist die fünfte in einer Reihe, die 2015 begann, als ein Bodenradar erstmals Reste der Synagoge aufspürte. Bei früheren Sitzungen wurden die Bimah, die Tora-Arche und die Tora-Rolle sowie eine hebräische Inschrift entdeckt. Das Projekt wird von der israelischen Altertumsbehörde, dem Verband für litauische Archäologie, der Good Will Foundation und der jüdischen Gemeinde Litauens geleitet.
„Die prächtigen Überreste, die wir entdecken – die Bimah der Synagoge, die in den vorangegangenen Grabungsperioden freigelegt wurde, sowie die farbenfrohen Verzierungen des Bodens und der Wände – lassen Momente aus dem Leben einer untergegangenen, lebendigen Gemeinde wieder aufleben“, so die Leiter der Ausgrabungen, Jon Seligman von der Israelischen Altertumsbehörde und Justinas Rakas von der Litauischen Archäologischen Gesellschaft, in einer Erklärung.
Die Große Synagoge von Vilna, dem heutigen Vilnius in Litauen, wurde im 17. Jahrhundert im Renaissance-Barock-Stil erbaut und bildete das Zentrum einer blühenden jüdischen Gemeinde. Vor dem Holocaust war die Synagoge von einem Komplex umgeben, der mit jüdischem Leben gefüllt war, darunter 12 Synagogen, Studienhäuser, koschere Fleischstände, ein Badehaus und die berühmte Strashun-Bibliothek, die vor ihrer Zerstörung im Zweiten Weltkrieg eine der wichtigsten jüdischen Kultureinrichtungen in Osteuropa war.
Die Juden Litauens hatten eine ausgeprägte Kultur, einschließlich ihres eigenen jiddischen Dialekts, und spielten eine wichtige Rolle bei der Entwicklung des jüdischen Denkens. Vilnius zog viele berühmte jiddische Schriftsteller und Gelehrte an, was der Stadt den Spitznamen Jerusalem des Nordens“ einbrachte.
Während des Holocausts töteten die Nazis über 90 % der litauischen Juden und plünderten und verbrannten die Große Synagoge. Nachdem Litauen unter kommunistische Kontrolle geriet, rissen die sowjetischen Behörden in den 1950er Jahren die Überreste der Synagoge ab und bauten an ihrer Stelle eine Schule.
Die sowjetische Herrschaft, die bis 1990 andauerte, verzögerte die Aufarbeitung der Holocaust-Geschichte des Landes, sowohl der von den Nazis angerichteten Zerstörung als auch der Rolle, die lokale Kollaborateure spielten. Erst in den letzten Jahren hat das Land Mittel für die Überlebenden des Holocaust in Litauen bereitgestellt.