Das jüdische Leben des Bob Dylan

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Bob Dylan, der großartige Songwriter und Performer, wurde als Robert Allen Zimmerman geboren. Er ist der Sohn von Abraham und Beatty Zimmerman, geboren in Duluth, Minnesota, und verbrachte einen Großteil seiner Kindheit in Hibbing, Minnesota, einer armen Bergbaustadt mit einer kleinen jüdischen Gemeinde. Der junge Robert feierte seine Bar Mizwa in Harding, identifizierte sich jedoch nicht stark oder öffentlich mit seinem jüdischen Erbe. In seiner Musik stellte er sich unter dem Namen Bob Dylan als die Stimme des typischen amerikanischen Mittleren Westens dar. Doch wie der folgende Artikel zeigt, lassen sich in Dylans Texten gelegentlich jüdische Einflüsse erkennen. Mit freundlicher Genehmigung aus *Rock ‘N’ Roll Jews* (Five Leaves Publications) abgedruckt.

Dylans Rockmusik aus der Mitte der 60er Jahre zählt wohl zu seinen besten Werken. Sicherlich hat sie das Rocklied revolutioniert. Fortan konnte Rock Texte enthalten, die mit denen von Keats und Shelley verglichen werden könnten. Literaturprofessoren analysierten Dylans Bildsprache und Bedeutung auf eine Weise, wie sie es bei Gershwin, Berlin oder Pomus nie getan hatten. Einige suchten nach kryptischen biblischen oder sogar kabbalistischen [mystischen] Anspielungen. Zweifellos können diese gefunden werden, wenn der Kritiker genug Fantasie hat. Ob sie vom Autor beabsichtigt waren, ist eine andere Frage, denn Dylan behauptet, schnell zu schreiben, wobei die Worte unkontrolliert aus ihm heraussprudelten.

Biblische Anspielungen

Es ist nicht schwer, jüdische Einflüsse zu finden. Die erste Strophe von „Highway Sixty-One Revisited“ erzählt auf respektlose Weise die Geschichte der Bindung Isaaks nach. Gott sagt Abraham, er solle „mir einen Sohn töten“. Abe antwortet: „Mann, du musst mich veräppeln.“ Diese lockere Vertrautheit mit Gott – die Vorstellung, einen Streit mit dem Allmächtigen zu führen – ist an sich sehr jüdisch und findet sich sowohl in orthodoxen Texten als auch in Broadway-Versionen des Judentums, wie etwa in *Fiddler on the Roof*. Abraham wird im Lied vertraulich behandelt: Er ist „Abe“, genauso wie auch Dylans Vater Abe genannt wurde.

Dylans Interessen umfassten sicherlich Religion und Spiritualität. Die Songs auf *John Wesley Harding*, wie „I Dreamed I Saw St. Augustine“, enthalten biblische Bezüge. Auf diesem 1967 veröffentlichten Album feiert Dylan den alten amerikanischen Westen. John Wesley Hardin war ein Gesetzloser des „Wilden Westens“, eine Robin-Hood-Figur, die angeblich von den Reichen stahl, um den Armen zu geben. Das Album enthält das aufschlussreiche „I Pity the Poor Immigrant“. Die Texte richten sich gegen „den Einwanderer“, der „seine ganze Macht nutzt, um Böses zu tun“, „sich in den Reichtum verliebt“, „seine Stadt mit Blut aufbaut“ und so weiter.

Die Gefühle sind hässlich. Der Insider wendet sich gegen den Außenseiter. Doch Dylan war kein Insider: Er reiste noch immer inkognito. Wie könnte man sich selbst und andere besser überzeugen, ein Insider zu sein, als die traditionellen Bilder des Hasses gegen den Einwanderer zu verwenden?

Vom Judentum zum Christentum zum Judentum

In den siebziger Jahren wurde Dylan Christ und nahm Alben auf, die seine neue Glaubensrichtung offen predigten. Ironischerweise wählte Dylan Jerry Wexler als Produzenten für sein christlichstes Album, *Slow Train Coming*. Während der Aufnahmen versuchte Dylan, Wexler für biblische Themen zu interessieren. Wexler bemerkte: „Als ich ihm sagte, dass er es hier mit einem überzeugten 63-jährigen jüdischen Atheisten zu tun hatte, musste er lachen.“ Wexler nahm das Ganze tolerant und amüsiert: „Mir gefiel die Vorstellung, dass Bob zu mir, dem ewigen Wanderer, kommt, um das Jesus-Gefühl zu bekommen.“

In seiner musikalischen und spirituellen Suche scheint Dylan ebenfalls ein Wanderer gewesen zu sein. Er blieb nicht in der neugeborenen christlichen Gemeinschaft verhaftet, sondern durchlief eine jüdische Phase. Anthony Scaduto [in seinem Buch *Bob Dylan*] behauptet, dass er begann, Hebräisch zu lernen. Dylan, der selten halbe Sachen machte, nahm offenbar Kontakt zur rechtsgerichteten Jewish Defense League auf, deren extrem zionistischer Nationalismus faschistische Züge hatte. Später wurde Dylan an der Klagemauer in Jerusalem fotografiert, wo er zur Bar Mizwa seines Sohnes einen Tallit (Gebetsschal) und Tefillin (Gebetsriemen) trug.

Die jüdische Phase scheint weniger direkten Einfluss auf Dylans Musik gehabt zu haben als sein missionarisches Christentum. Es gibt keine hebräischen Lieder oder explizit jüdische Zitate, die das offene Christentum widerspiegeln könnten. Dylans Album *Infidels* von 1983 enthält jedoch ein implizit pro-zionistisches Lied. „Neighborhood Bully“ ist ein kaum verschlüsseltes Gleichnis über die Geschichte der Juden. Das Lied beschreibt den sogenannten „Schläger“, der aus jedem Land vertrieben wurde. Seine Familie ist verstreut; er steht ständig vor Gericht, nur weil er geboren wurde; und nun, millionenfach in der Unterzahl, wird ihm von Pazifisten, die keiner Fliege etwas zuleide tun würden, vorgeworfen, der „Schläger der Nachbarschaft“ zu sein, obwohl sie es zulassen würden, dass dieser „Schläger“ vernichtet wird.

Das Lied drückt Themen aus, die 15 Jahre zuvor undenkbar gewesen wären. Dennoch vermittelt es seine Botschaft indirekt. Weder „Israel“ noch „Juden“ werden explizit genannt. Das Pronomen bleibt in der dritten Person: Es ist „er“, nicht „wir“ oder „ich“. Man muss jedoch sagen, dass dies nicht zu Dylans besten Stücken gehört.

Der Außenseiter

Im 20. Jahrhundert verdankt die jüdische Kreativität viel der gleichzeitigen Macht und Machtlosigkeit des Außenseiters. Jemand, der sich fest in der amerikanischen Folktradition verankert sieht, hätte diese Tradition möglicherweise nicht transformieren können. Eine solche Person hätte vielleicht Volkslieder wiedergegeben, die von Eltern und Großeltern getreu überliefert wurden, so wie Abe und Beatty Zimmerman wollten, dass der junge Robert den traditionellen Gesang seiner Bar-Mizwa-Parschah wiedergibt.

Ebenso wahrscheinlich hätte der Empfänger der Folktradition sie hinter sich gelassen. Die Söhne und Töchter der Bergarbeiter von Hibbing zogen Elvis sicher Woody Guthrie vor, so wie Robert, wie so viele amerikanische Juden seiner Generation, den Gesang von Woody und Little Richard dem seines Rabbiners vorzog.

Dylans Musik war die eines Außenseiters, der sich als ein entrechteter Insider darstellte. Er beanspruchte eine amerikanische Folktradition, die nicht seinen Großeltern gehörte. Indem er diese Tradition übernahm und behauptete, ihr Hüter zu sein, konnte er sie nur unterwandern. Seine Fantasie konnte sich nicht stillhalten. Er musste weiterziehen – weiter wandern – als ob er befürchtete, enttarnt zu werden, ebenso wie er als junger Mann Angst davor hatte, als „Zimmerman“ erkannt zu werden. Das Ergebnis ist eine unbequeme, aber zweifellos echte Originalität, die sich einer einfachen Zusammenfassung widersetzt.

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