Dr. Ruth Westheimer im Alter von 96 Jahren verstorben

Lesezeit: 4 Minuten

Dr. Ruth Westheimer, eine bahnbrechende Sexualtherapeutin, Radiomoderatorin, Fernsehpersönlichkeit sowie Holocaust-Überlebende und Haganah-Veteranin, ist am Freitag im Alter von 96 Jahren in New York City gestorben.

Westheimer, in der ganzen Welt besser bekannt als „Dr. Ruth“, führte ein bemerkenswertes und buntes Leben, lange bevor sie im Alter von 52 Jahren ihre Medienkarriere begann. Als Überlebende des Holocaust wanderte sie später in das vorstaatliche Israel aus und diente in der Haganah, bis sie im Unabhängigkeitskrieg schwer verwundet wurde. Danach zog sie nach Frankreich, bevor sie sich im Stadtteil Washington Heights in Manhattan niederließ.

Nachdem sie jahrelang als Sexualtherapeutin gearbeitet hatte, begann sie 1980 mit einer Radioshow und wurde allmählich zu einer Medienikone und wichtigen kulturellen Figur, die regelmäßig im Fernsehen auftrat und zu einer der bekanntesten und freimütigsten Verfechterinnen einer umfassenden Sexualerziehung wurde.

Geboren 1928 in Wiesenfeld, Deutschland, als Karola Ruth Siegel, lebte sie als Kind mit ihren orthodoxen jüdischen Eltern und ihrer Großmutter mütterlicherseits in Frankfurt. Anfang 1939, wenige Wochen nach der Verhaftung ihres Vaters während der Kristallnacht, wurde Westheimer mit einem Kindertransport in die Schweiz geschickt. Die übrigen Mitglieder ihrer Familie wurden im Holocaust ermordet und sie sah sie nie wieder. „Wenn ich mir meine vier Enkelkinder ansehe: Hitler hat verloren und ich habe gewonnen“, sagte sie gern.

Viele Jahre später engagierte sie sich für das Museum of Jewish Heritage – A Living Memorial to the Holocaust in New York City und setzte sich für die Aufklärung über den Holocaust ein. Sie hat die Menschen aufgefordert, das Museum zu besuchen: „Es ist wie ein Grab für meine Familie, die kein Grab hat.“

Aus einem Waisenhaus in der Schweiz gelangte Westheimer mit 16 Jahren in das Mandatsgebiet Palästina. Einige Jahre später schloss sie sich der Haganah an, dem Vorläufer der IDF, und wurde zur Scharfschützin ausgebildet. Die zierliche Kämpferin – sie war berühmt für ihre Größe von nur 140 cm – wurde 1948 durch eine Artilleriegranate schwer verwundet.

„Obwohl ich nur 1,40 m groß bin, bin ich mit einem Gewehr in der Hand einem 1,70 m großen Soldaten ebenbürtig – und vielleicht sogar leicht im Vorteil, da ich ein kleineres Ziel darstelle“, schrieb sie 1990 in einem Meinungsartikel in der New York Times über Frauen, die in Kampfpositionen dienen.

Zwei Jahre nach ihrer Verletzung zog sie mit ihrem ersten Ehemann nach Paris, wo sie an der Sorbonne ein Psychologiestudium absolvierte. Sechs Jahre später, 1956, zog sie mit ihrem zweiten Mann nach New York, wo sie einen Master-Abschluss in Soziologie an der New School erwarb.

1961 heiratete sie ihren dritten Mann, Manfred Westheimer, und sie zogen in die berühmte Drei-Zimmer-Wohnung in Washington Heights, die sie für den Rest ihres Lebens bewohnte, und zogen gemeinsam zwei Kinder auf.

Später promovierte sie an der Columbia University in Pädagogik und ließ sich zur Sexualtherapeutin ausbilden. Doch ihre Karriere als öffentlicher Sex-Guru begann eher zufällig, wie sie erzählt.

1980 begann sie, eine 15-minütige lokale Radiosendung mit dem Titel „Sexually Speaking“ zu moderieren, die um Mitternacht ausgestrahlt wurde. Ihre sachliche Herangehensweise verschaffte ihr schnell eine Fangemeinde und katapultierte sie „von der Unbekanntheit zu fast sofortigem Ruhm“, schrieb die New York Times 1984, als sie ihre erste Kabelfernsehsendung startete.

In den folgenden 20 Jahren wurde Westheimer zu einer festen Größe im US-Fernsehen und moderierte in den 1990er Jahren sogar gemeinsam mit dem Fernsehjournalisten Arad Nir eine ähnliche Sendung mit dem Titel „Min Tochnit“ (ein Wortspiel) in Israel. Sie schreckte nie vor Fragen zurück, antwortete freimütig und sprach offen über Themen, die früher im Tagesfernsehen als Tabu galten.

„Die spezifischen sexuellen Fragen, die ich bekomme, haben sich nicht so sehr verändert“, sagte Westheimer 2018 der Times of Israel. „Es gibt immer viele Fragen zur sexuellen Befriedigung, Fragen zu all den Dysfunktionen. Was sich durch Programme wie meines geändert hat, ist die Sprache. Die Menschen sprechen jetzt viel expliziter.“

Westheimer blieb bis weit in ihre 90er Jahre hinein aktiv und freute sich über die Aufmerksamkeit und die Auszeichnungen, die sie weiterhin erhielt: 2019 war sie Gegenstand einer Dokumentation auf Hulu mit dem Titel „Ask Dr. Ruth“, und 2021 spielte die Schauspielerin Tovah Feldshuh sie in einer One-Woman-Off-Broadway-Show mit dem Titel „Becoming Dr. Ruth“.

Sie gab ihren mehr als 100.000 Twitter-Followern weiterhin Ratschläge und postete witzige Einzeiler und trat im Namen ihrer bevorzugten Wohltätigkeitsorganisationen und Anliegen auf, darunter viele jüdische und zionistische Organisationen. Im Jahr 2021 erhielt sie die Ehrendoktorwürde der Ben-Gurion-Universität, wo sie die Einrichtung des Dr. Ruth Westheimer-Stipendiums für Psychologie unterstützte.

Westheimer hinterlässt zwei Kinder, Miriam und Joel, und vier Enkelkinder. Ihr dritter Ehemann, Manfred „Fred“ Westheimer, verstarb bereits 1997.

 

Baruch Dayan HaEmet

 

 

Copyright Foto: Harald Bischoff, CC BY-SA 3.0 , via Wikimedia Commons