Reise um die Welt: Das jüdische Leben in Griechenland

Griechenland beherbergt die älteste jüdische Gemeinde in Europa, wobei die ersten Hinweise auf eine jüdische Präsenz bis in die Antike zurückreichen. Eine Inschrift aus der Zeit um 300 v. Chr., die in der Region Attika gefunden wurde, verweist auf einen gewissen „Moschos Moschionos“, einen jüdischen Sklaven, der von seinem Besitzer freigelassen wurde und oft als erster griechischer Jude gilt. Auch wenn es keine eindeutigen Beweise dafür gibt, ist es wahrscheinlich, dass die jüdische Präsenz in Griechenland noch weiter zurückreicht. Nach der Zerstörung des Ersten Tempels in Jerusalem durch die Babylonier im Jahr 586 v. Chr. sollen sich einige jüdische Exilanten in Griechenland niedergelassen haben.

Dem Buch der Makkabäer zufolge, das im zweiten Jahrhundert v. Chr. verfasst wurde, gab es jüdische Gemeinden in verschiedenen Regionen Griechenlands, darunter in Attika (vor allem in Athen), Makedonien (vor allem in Thessaloniki) und auf den Inseln Kreta und Rhodos. Auf der Insel Delos haben Archäologen eine Synagoge aus der Zeit um 150 v. Chr. entdeckt, die als die älteste in Europa gilt. Im ersten Jahrhundert n. Chr. bestätigt der Apostel Paulus in der Apostelgeschichte die Anwesenheit von Juden in mehreren Städten Griechenlands.

Seit der byzantinischen Zeit sind diese alten griechischen Juden als Romanioten bekannt. In vielen Bräuchen der Romanioten mischten sich griechische und jüdische Elemente. Sie sprachen einen griechischen Dialekt, der als Romaniote oder Yevanic (jüdisch-griechisch) bekannt ist, und sangen Gebete auf Griechisch, wie es romaniotische Juden auch heute noch tun. Ihr Stil der Tora-Gesänge wurde stark von byzantinischen Rhythmen beeinflusst.

Ab dem späten Mittelalter wuchs die Gemeinde dank der Ankunft jüdischer Flüchtlinge, die vor der Verfolgung in anderen Teilen Europas flohen. Während der Kreuzzüge flohen aschkenasische Juden, vor allem aus Ungarn und Transsylvanien, nach Griechenland. Ebenso wie sephardische Juden, die vor der Vertreibung der Juden aus Spanien und Portugal im späten 15. Jahrhundert flohen und iberische kulturelle Traditionen mitbrachten, die sie mit balkanischen und orientalischen jüdischen Bräuchen verschmolzen. Und im 16. Jahrhundert ließen sich einige italienische Juden in Griechenland nieder. Obwohl die griechische jüdische Gemeinde sehr vielfältig war, waren die Sephardim in der Mehrheit, und sie zwangen den meisten anderen jüdischen Gemeinden des Landes ihre Sprache und Kultur auf.

Die größte jüdische Gemeinde siedelte sich in Thessaloniki (von den Osmanen Selanik oder Saloniki genannt) an, der heute zweitgrößten Stadt Griechenlands. Im 16. Jahrhundert war mehr als die Hälfte der Bevölkerung von Thessaloniki jüdisch, was der Stadt den Spitznamen „Madre de Israel“ (Mutter Israels, in Ladino) einbrachte und im 19. In dieser Zeit wurde Thessaloniki zum größten Wirtschaftszentrum des Osmanischen Reiches auf dem Balkan und zu einem der wichtigsten Seehäfen im Mittelmeer, auch wenn der Hafen am Schabbat geschlossen war. Der Sultan beauftragte sogar einige jüdische Schneider aus Thessaloniki mit der Herstellung von Uniformen für die osmanische Infanterie.

Am Vorabend des Zweiten Weltkriegs lebten etwa 75.000 Juden in Griechenland, und mehr als 30 jüdische Gemeinden waren vom Staat anerkannt, darunter Thessaloniki, Korfu, Rhodos, Kreta, Athen, Volos, Larissa, Ioannina, Serres, Komotini und Kavala.

Der Holocaust

Während des Zweiten Weltkriegs war Griechenland von drei Ländern besetzt: Deutschland, Bulgarien und Italien. Die Deutschen und die Bulgaren begannen im Norden des Landes, wo sich Thessaloniki befindet, mit der systematischen Umsetzung der Endlösung, indem sie jüdisches Eigentum plünderten und die Juden in Ghettos einsperrten, bevor sie deportiert wurden. Die Ausrottungsrate im Norden Griechenlands lag bei über 95 Prozent. Die Italiener organisierten keine Deportationen und retteten manchmal sogar Juden. Doch im September 1943 übernahmen die Nazis die italienische Zone und begannen mit der Deportation von Juden, unter anderem aus Korfu, Kreta, Ioannina und Athen. In der griechischen Hauptstadt gelang es dank des Heldenmuts des Oberrabbiners Elias Barzilai und der Unterstützung durch sympathisierende griechische Führer, darunter der Athener Polizeichef Angelos Evert, den meisten Juden zu helfen, der Deportation zu entgehen.

In den Jahren 1943 und 1944 wurden schätzungsweise 62.000 griechische Juden nach Auschwitz oder Treblinka deportiert. Weitere 2.500 griechische Juden starben, bevor sie deportiert werden konnten. Der Weg von Griechenland zu den Vernichtungslagern konnte bis zu einem Monat dauern und gilt als die längste Deportationsroute innerhalb Europas. Es ist unmöglich zu wissen, wie viele Juden die Reise überlebten. Insgesamt kamen fast 90 Prozent der griechischen Juden im Holocaust ums Leben, einer der höchsten Prozentsätze in Europa.

Nach dem Krieg kehrten 2.000 Überlebende aus den Lagern zurück und schlossen sich weiteren 8.000 Juden an, die den Krieg im Versteck überlebt hatten. Diese Überlebenden versuchten, sich ein neues Leben aufzubauen, was jedoch fast unmöglich war. Zwischen 1946 und 1949 herrschte in Griechenland ein Bürgerkrieg, und die schwere Instabilität und der anhaltende Antisemitismus veranlassten etwa die Hälfte dieser 10 000 Juden zur Ausreise, hauptsächlich nach Palästina und in die Vereinigten Staaten.

Die griechische jüdische Gemeinde heute

Heute leben in Griechenland etwa 4.500 Juden, die sich auf neun Gemeinden verteilen. Die größte ist in Athen mit etwa 2.500 Menschen. Die anderen befinden sich in Thessaloniki (etwa 1.000 Menschen), Larissa, Volos, Chalkida, Ioannina, Trikala, Rhodos und Korfu. Einige Juden leben auch auf Kreta.

Antisemitismus ist ein ständiges Problem, das sich jedoch weitgehend auf Vandalismus und nicht auf physische Gewaltakte gegen Juden beschränkt. Während der Wirtschaftskrise zwischen 2010 und 2020 wurden viele jüdische Gedenkstätten und Synagogen verwüstet. Die griechische Regierung hat jedoch eine entschlossene Haltung gegenüber rechtsextremen Bewegungen eingenommen und das Gedenken an den Holocaust gefördert, indem sie das Thema Holocaust schrittweise in den Lehrplan der öffentlichen Schulen aufgenommen hat. Griechenland unterhält auch enge Beziehungen zu Israel. Bis 2024 erhielten mehr als 360 nichtjüdische Griechen vom israelischen Holocaust-Museum Yad Vashem den Titel „Gerechte unter den Völkern“ in Anerkennung ihrer Bemühungen um die Rettung von Juden während des Holocausts – eine beachtliche Zahl für ein kleines Land.

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