In einer neuen Ausstellung, die am Dienstag eröffnet wurde, hat das Museum of the Bible in Washington, D.C., das angeblich älteste jemals entdeckte jüdische Buch enthüllt.
Der Behauptung des Museums zufolge handelt es sich bei dem winzigen Buch um ein Relikt einer Zivilisation aus dem 8. Jahrhundert an der alten Handelsroute, die als Seidenstraße bekannt ist und von Juden geschaffen wurde, die als Minderheit unter den Buddhisten lebten, die das Bamiyan-Tal im heutigen Afghanistan beherrschten.
Das Buch misst fünf mal fünf Zentimeter und vereint eine Vielzahl von Texten, die von verschiedenen Händen geschrieben wurden, darunter Gebete, Gedichte und die nach Angaben des Museums älteste bekannte Version der Haggada, des zentralen Textes des Pessach-Seders.
Die Behauptungen des Museums über das Buch beruhen auf der jahrelangen Arbeit eines Forscherteams. Allerdings wurde die Ausstellung eröffnet, bevor diese Wissenschaftler ihre Ergebnisse veröffentlichen konnten. Die Forschungsergebnisse sollen im April bei Brill, einem bekannten niederländischen Wissenschaftsverlag, in Form von 10 Aufsätzen veröffentlicht werden.
Die Co-Kuratorin der Ausstellung, Sharon Mintz, räumte ein, dass es für diejenigen, die sich mit jüdischen Manuskripten im weiteren Sinne beschäftigen, schwierig sein wird, die Geschichte des Museums vollständig zu akzeptieren, bevor die Forschungsergebnisse veröffentlicht sind. Aber sie zeigte sich zuversichtlich. Bis dahin wird die Ausstellung nach New York reisen, wo sie in der Bibliothek des Jewish Theological Seminary zu sehen sein wird, so Mintz.
Im Mittelpunkt der wissenschaftlichen Diskussion um das Buch steht ein Labortest aus dem Jahr 2019, bei dem das Alter des Buches mit Hilfe der Kohlenstoffdatierung auf 1.300 Jahre geschätzt wurde, was die Forscher des Museums erstaunte. Es wurden bereits weitaus ältere hebräische Texte entdeckt, allerdings nur auf Schriftrollen, vor allem die rund 2.000 Jahre alten Schriftrollen vom Toten Meer, die in Israel ausgestellt sind. Die Kohlenstoffdatierung ergab, dass es sich um den frühesten intakten hebräischen Codex handelt, der mehr als ein Jahrhundert alt ist.
Bevor das Ergebnis des Labors für Aufsehen sorgte, hatte das Buch in den Jahrzehnten seit seinem ersten Fund in Afghanistan nur wenig Interesse geweckt.
Ein Angehöriger der ethnischen Minderheit der Hazara entdeckte das Manuskript 1997 in einer Höhle in der Nähe eines der riesigen Bamiyan-Buddhas, die in der Antike in einen Berg gemeißelt und 2001 von den Taliban bei einer Explosion absichtlich zerstört worden waren, wie ein Artikel in der Free Press berichtet.
Einige Zeit später soll jemand erfolglos versucht haben, das Buch in Dallas, Texas, zu verkaufen. Nach den Anschlägen vom 11. September 2001 und der US-Invasion in Afghanistan verschwanden die Spuren des Buches, bis es 2012 von einem Händler seltener Bücher in London fotografiert wurde.
Der Händler, Lenny Wolfe, erzählte der Free Press, dass er versucht habe, einen Deal über 120.000 Dollar zwischen zwei privaten Verkäufern und einer nicht näher bezeichneten israelischen Institution zu vermitteln, die das Angebot jedoch ablehnte.
Schließlich kaufte die Familie Green, evangelikale Christen aus Oklahoma das Buch, ohne sein wahres Alter oder seine Herkunft zu kennen, und fügte es einer Sammlung hinzu, aus der sich das Museum of the Bible entwickeln sollte. Es war falsch beschriftet: „Ägypten, ca. 900 n. Chr.“.
Ein Kurator des Museums, der das Buch untersuchte, erkannte, dass es in Wirklichkeit aus Afghanistan stammte, als er in einem Artikel der Zeitschrift Tablet über den Schmuggel jüdischer Manuskripte aus dem Land ein Foto des Buches entdeckte.
Diese Entdeckung führte schließlich zu der Kohlenstoffprüfung und der Enthüllung der einzigartigen Bedeutung des Buches.
Das Museum, das nach einem Skandal um geplünderte Antiquitäten und dem Vorwurf, jüdische Texte falsch dargestellt zu haben, daran arbeitet, seinen Ruf wiederherzustellen, bemühte sich im Vorfeld der Ausstellung um den Segen einer Reihe von Interessengruppen.
Eine Pressemitteilung des Museums nennt als Partner die demokratisch gewählte Regierung Afghanistans, die derzeit nicht an der Macht ist, sowie mehrere jüdische Gruppen: die Afghan Jewish Foundation, die American Sephardi Federation und die Congregation Anshei Shalom, eine von afghanischen Juden in Queens gegründete Synagoge.
„Ohne die außergewöhnlichen Bemühungen des Bibelmuseums wären das Alter und sogar die Ursprünge des ältesten jüdischen Buches der Welt für immer verloren gegangen“, erklärte die American Sephardi Federation in einer Erklärung.
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