Wie wichtig ist der Sport im Judentum?

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Obwohl eine Reihe von Juden berühmte sportliche Leistungen vollbracht haben, ist das vorherrschende Klischee, dass Juden nicht besonders sportlich sind. Dieses Klischee hat historische Wurzeln, da die alten jüdischen Denker dem Sport gegenüber misstrauisch waren.

In griechischer und römischer Zeit wurde Sport mit Götzenanbetung in Verbindung gebracht und nackt ausgeübt. Daher ist es nicht überraschend, dass jüdische Texte aus der nachbiblischen und talmudischen Zeit sportlichen Aktivitäten kritisch gegenüberstehen.

Das Buch der Makkabäer beschreibt die verruchten jüdischen Hellenisten als begeisterte Mitglieder griechischer Turnhallen. Der Talmud verurteilt den römischen Sport, insbesondere den Sadismus der Gladiatorenkämpfe. Diese Texte drücken eine gemeinsame Richtlinie aus: Nette jüdische Jungen sollten in der Studierstube sein, nicht in der Turnhalle.

Dennoch waren körperliche Aktivitäten in der jüdischen Geschichte auch in der Vormoderne nicht abwesend. Es gibt einige Berichte über talmudische Gelehrte, die sich körperlich betätigten – Resh Lakish zum Beispiel war sowohl für seine Toragelehrsamkeit als auch für seine Stärke als Gladiator berühmt. Aus mittelalterlichen rabbinischen Responsen wissen wir auch, dass Juden sich über die Zulässigkeit von Ballspielen erkundigten und manchmal positive Antworten erhielten.

Sport im 20. Jahrhundert: Vom Boxen über Basketball bis zum Baseball

Der jüdische Sport wurde mit dem Aufkommen des modernen Profisports institutioneller und öffentlicher. In der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts traten Juden in großer Zahl in die Reihen des amerikanischen Boxsports ein und waren in den späten 1920er Jahren die dominierende ethnische Gruppe in den amerikanischen Preiskämpfen. Für die meisten jungen Juden dieser Zeit war es nicht unbedingt eine Option, aufs College zu gehen und Profi zu werden, und der Boxsport bot eine Möglichkeit, es in Amerika zu „schaffen“. Die Aussagen vieler jüdischer Boxer aus dieser Zeit zeugen von ethnischem Stolz und Identität in ihrer Rolle als jüdische Boxer.

In den 1930er Jahren, vor der Gründung der NBA, wurde auch der professionelle Basketball weitgehend von jüdischen Spielern dominiert. Und obwohl Juden im professionellen Baseball nie in großer Zahl vertreten waren, wurden einige jüdische Baseballspieler wie Hank Greenberg und Sandy Koufax zu mythischen Helden gemacht.

Ironischerweise ist das Interesse an jüdischen Profisportlern in dem Maße gewachsen, wie ihre Zahl zurückging.

Es gibt nicht weniger als ein Dutzend Bücher mit dem Titel „Juden im Sport“, und es gibt eine Vielzahl von Websites wie JewsInSports.org und JewishSports.com, die Juden auf dem Platz, auf dem Feld und auf dem Gridiron verfolgen. Jedes Mal, wenn jüdische Spieler in ihrer Sportart etwas Großes oder Kleines erreichen, stürzt sich die jüdische Presse auf diese Geschichte.

Warum also diese Besessenheit?

Juden sind gerne stolz auf die Leistungen ihrer „Stammesgenossen“ in den verschiedensten Bereichen – Wissenschaft, Politik und Theater. Im Sport ist das wohl nicht anders. Das liegt in der Natur einer Minderheitengruppe, die immer noch versucht, sich in der breiten Masse durchzusetzen. Eine andere Erklärung ist, dass das Bild des starken jüdischen Sportlers das lange Zeit vorherrschende Stereotyp des buchlosen oder schwachen Juden durchbricht.

Die organisierte jüdische Gemeinschaft hat sich den Super Bowl Sunday sogar zu eigen gemacht, indem sie ihn zum Super Sunday gemacht hat, einem Tag mit Telefonaktionen und Spendenaktionen für jüdische Verbände (Dachorganisationen) im ganzen Land. Der Super Sunday ist nicht mehr in allen Städten ein wichtiger Tag für Spendenaktionen, aber ursprünglich ging man davon aus, dass jeder zu Hause das Spiel anschaut, ans Telefon geht und bereit ist, Geld für die jüdische Gemeinschaft zu spenden.

In den letzten Jahren sind neue Ausdrucksformen des Judentums im Sport hinzugekommen, wie z. B. das breite Angebot an koscheren Speisen bei Sportveranstaltungen und die jährlichen Tage des jüdischen Erbes in den Sportstadien.

Außerhalb Amerikas spielte der Zionismus eine zentrale Rolle bei der Verschmelzung von Sport und Judentum. Auf dem Zionistenkongress 1898 brachte Theodor Herzls rechte Hand, der populäre Schriftsteller Max Nordau, die zionistische Sehnsucht nach der Schaffung eines „Muskeljudentums“ zum Ausdruck. In der Folge gründeten Juden in ganz Europa Sportvereine, die eine doppelte Funktion erfüllten: Sie stärkten die kollektive Identität der europäischen Juden als Minderheit und boten gleichzeitig die Möglichkeit, sich in die Mehrheitsgesellschaft zu integrieren. Einige der europäischen Sportvereine, die mit zionistischen Jugendgruppen verbunden waren, wurden später nach Israel verpflanzt, wo sie die ersten Mannschaften in den professionellen Sportligen des Landes bildeten.

Der Sport in Israel ist durch eine Vielzahl von Einflüssen aus dem Ausland geprägt. Fußball, Israels ältester Volkssport, kam durch europäische Einwanderer um die Staatsgründung herum nach Israel. Da immer mehr Amerikaner und Russen nach Israel ziehen, werden auch andere Sportarten wie Basketball, Baseball und Eiskunstlauf immer beliebter.

Auch bei internationalen Sportwettbewerben hat Israel an Anerkennung gewonnen. Allerdings wecken die Olympischen Spiele bei Juden und Israel komplizierte Erinnerungen – 1936 tarnte Hitlers Nazi-Diktatur ihren rassistischen, militaristischen Charakter, während sie die Olympischen Spiele in Berlin ausrichtete, und in einer der größten Tragödien, die je einen internationalen Sportwettbewerb heimsuchten, töteten palästinensische Terroristen 11 Mitglieder der israelischen Delegation bei den Olympischen Spielen in München 1972.