Wie funktioniert eigentlich das jüdische Schaltjahr?

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Das jüdische Jahr hat 12 hebräische Monate, die jeweils 29 oder 30 Tage lang sind und den Mondzyklen folgen. Da die 12 Mondmonate deutlich kürzer sind als ein Sonnenjahr, wird in manchen Jahren ein 13. Monat – ein zweiter Adar – hinzugefügt.

Die beiden Adars des Jahres werden als Adar I (auch Adar Rishon oder Adar Aleph genannt) und Adar II (auch Adar Sheni oder Adar Bet) unterschieden. Dieses System stellt sicher, dass die jüdischen Feiertage, von denen viele an bestimmte Jahreszeiten gebunden sind (Sukkot zur Herbsternte, Pessach im Frühjahr), nicht um das Sonnenjahr wandern.

Der jüdische Kalender folgt einem 19-Jahres-Zyklus, in dem es immer sieben Schaltjahre gibt, und zwar am 3., 6., 8., 11., 14., 17. und 19.

Wie lange gibt es im jüdischen Kalender schon Schaltjahre?

Im jüdischen Kalender gibt es schon seit Tausenden von Jahren Schaltjahre, aber sie wurden nicht immer auf dieselbe Weise berechnet. Zur Zeit des Tempels wurden die Schaltjahre jedes Frühjahr von einem Ausschuss festgelegt. Der Sanhedrin, das oberste jüdische Gericht, prüfte, ob es in der Natur genügend Anzeichen für den Frühling gab, und entschied dann, ob das Jahr einen zusätzlichen Monat benötigte oder nicht:

Wegen dreier Zeichen schalten sie das Jahr ein (d.h. fügen einen Schaltmonat hinzu): das Getreide, die Früchte am Baum, die Verspätung des Frühlingsäquinoktiums.
Tosefta Sanhedrin 2:2

Die römische Verfolgung im vierten Jahrhundert setzte dem Sanhedrin ein Ende. Um diese Zeit empfahl der jüdischen Überlieferung zufolge ein Rabbi namens Hillel II. (nicht zu verwechseln mit Hillel dem Älteren) den Wechsel zu einem festen Kalender, der einen 19-jährigen Zyklus mit sieben eingebetteten Schaltjahren verwendet. Dieses System wird auch heute noch verwendet.

Purim wird jedes Jahr am 14. Adar gefeiert. In einem Schaltjahr wird Purim in Adar II gefeiert.

Die Mischna erklärt, dass Purim ein zweites Mal gefeiert werden muss, wenn Purim im ersten Adar gefeiert wird und dann das Jahr interkaliert wird (und ein zweiter Adar hinzugefügt wird). Sobald der Kalender feststand, war es möglich, im Voraus zu wissen, wann es einen zweiten Adar geben würde, und um zu vermeiden, dass Purim zweimal im Jahr gefeiert wird, legten die Weisen Purim in Adar II.

Aber warum verlangte die Mischna überhaupt, Purim im zweiten Monat Adar zu feiern? Höchstwahrscheinlich, um den Abstand zwischen Purim und Pessach (das in den nächsten Monat, Nisan, fällt) konstant zu halten, wie es im Talmud heißt:

Rabbi Tavi sagte: Der Grund für die Meinung von Rabban Schimon ben Gamliel ist, dass es besser ist, das Fest der einen Erlösung, Purim, und das Fest der anderen Erlösung, Pessach, nebeneinander zu stellen.
Megilla 6b:27

In Schaltjahren sind der 14. und 15. Adar I als Purim Katan (wörtlich „Kleines Purim“) bekannt. Nach dem Shulchan Aruch, einem Gesetzbuch aus dem 15. Jahrhundert, ist Purim Katan kein richtiges Purimfest, sondern eine Zeit erhöhter Freude. Das traurige Tachanun wird aus den täglichen Gebeten gestrichen, und trauernde Aktivitäten wie Fasten oder das Halten einer Trauerrede sind verboten. Manche haben auch den Brauch, an Purim Katan eine besondere oder besonders köstliche Mahlzeit zu essen.

Jahresfeiern in Schaltjahren

Wenn der Tod in einem Schaltjahr eingetreten ist, wird die Yahrzeit einmal im gleichen Monat wie der Todestag begangen, entweder in Adar I oder Adar II. Wenn der Tod im Monat Adar in einem Nicht-Schaltjahr eingetreten ist, wird er nach Ansicht der meisten jüdischen Rechtsbehörden (in Übereinstimmung mit Shulchan Aruch Orach Chayim 568:7) im Monat Adar II begangen. Ebenso werden Geburtstage, Bar/Bat-Mizwa und andere Feste, die an ein bestimmtes Datum im Adar gebunden sind, im Schaltmonat gefeiert. Dazu gehören der Geburtstag und die Jahrzeit von Moses, beide am 7. Adar (Deuteronomium 32:48-52).

In einigen aschkenasischen Gemeinden ist es Brauch, in Schaltjahren zweimal eine Adar-Jahrzeit zu begehen, einmal in jedem Adar; dies geht auf eine alternative Auslegung des Shulchan Aruch von Rabbi Moses Isserles zurück, einer jüdischen Gesetzesautorität aus dem 16. Jahrhundert, auch bekannt als Rema.

Toraabschnitte in Schaltjahren

Die Tora ist in 54 Abschnitte unterteilt, die im Laufe eines Jahres in der Synagoge gelesen werden – genug für einen Abschnitt pro Woche in einem Schaltjahr. In Nicht-Schaltjahren, in denen es nur 50 Wochen gibt, werden einige dieser Teile verdoppelt, so dass im Laufe des Jahres immer noch die gesamte Tora gelesen wird.