Franz Kafka: Neue Übersetzung der Tagebücher gibt seine jüdischen Gedanken wieder

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Die groben Züge von Kafkas Biografie sind Historikern seit langem bekannt, aber eine neue englische Übersetzung der vollständigen und ungekürzten Tagebücher des tschechischen Autors vermittelt dem Leser ein möglichst umfassendes Bild seiner komplexen, widersprüchlichen Beziehung zum Judentum. Für einen Autor, der vor allem für seine Schilderungen von Einsamkeit, Entfremdung und unnachgiebiger Bürokratie bekannt ist, sah Kafka im Judentum oft die Möglichkeit, eine gemeinsame Gemeinschaft zu schmieden.

„Die schönen, starken Trennungen im Judentum“, lobt er an einer Stelle in einem unzusammenhängenden Stil, der ein Markenzeichen seiner Tagebücher ist. „Man bekommt Raum. Man sieht sich selbst besser, man kann sich besser einschätzen.“

Später schreibt Kafka über ein jiddisches Theaterstück, das ihn besonders bewegte, und reflektiert über die Darstellung von „Menschen, die Juden in einer besonders reinen Form sind, weil sie nur in der Religion leben, aber in ihr ohne Anstrengung, Verständnis oder Elend“. Er engagierte sich auch in mehreren lokalen zionistischen Organisationen und verliebte sich gegen Ende seines Lebens in Dora Diamant, die Tochter eines orthodoxen Rabbiners, die ihm Hebräisch beibrachte (obwohl sie in den Tagebüchern kaum erwähnt wird).

„The Diaries of Franz Kafka“, übersetzt von Ross Benjamin und diese Woche bei Penguin Random House erschienen, versammelt alle Tagebucheinträge des Schriftstellers aus der Zeit von 1908 bis 1923, dem Jahr vor seinem Tod durch Tuberkulose im Alter von 41 Jahren.

Zwar waren dank der Bemühungen seines jüdischen Freundes und literarischen Nachlassverwalters Max Brod (mit Übersetzungshilfe von Hannah Arendt) bereits zuvor Versionen von Kafkas Tagebüchern veröffentlicht worden, doch waren sie stark manipuliert und viele Passagen gestrichen worden, darunter auch einige der Passagen, die Kafka über sein eigenes Verständnis des Judentums geschrieben hatte. Eine deutschsprachige Ausgabe der ungekürzten Tagebücher wurde 1990 veröffentlicht.

Der Autor von „Die Verwandlung“, „Der Prozess“ und „Das Schloss“ wuchs bei einem nicht-observanten Vater in Prag auf und hasste das wenige, was er in jungen Jahren an jüdischer Kultur kennen lernte, einschließlich seiner eigenen Bar-Mizwa. Außerdem neigte die weitgehend assimilierte deutschsprachige jüdische Bevölkerung der Stadt dazu, auf die ärmeren, jiddischsprachigen osteuropäischen Juden herabzusehen.

Aus Kafkas Tagebüchern geht aber auch eine wachsende Faszination für die jüdische Kultur im jungen Erwachsenenalter hervor, insbesondere für eine reisende jiddische Theatertruppe aus Polen, deren Aufführungen er fast zwei Dutzend Mal sah. Er entwickelte eine enge Beziehung zu dem Hauptdarsteller der Truppe, Jizchak Löwy, und veranstaltete Rezitationsveranstaltungen, bei denen er Löwy die Gelegenheit gab, Geschichten über das jüdische Leben in Warschau vorzutragen.

Kafka selbst verfasste sogar eine jiddische Einleitung zu diesen Aufführungen und hielt sie. Er wird auch Zeuge, wie sein eigener Vater Vorurteile gegenüber seinem neuen Freund Löwy hegt: „Mein Vater über ihn: Wer sich mit Hunden ins Bett legt, steht mit Wanzen auf.“

In „Die Verwandlung“ geht es bekanntlich um einen Mann, der sich auf unerklärliche Weise in einen Käfer verwandelt und daraufhin von seiner Familie schroff zurückgewiesen wird. In seiner Einleitung stellt Benjamin fest: „Wissenschaftler haben vermutet, dass solche Tropen, die in der antisemitischen Kultur, in der Kafka mit seinem eigenen Judentum rechnete, weit verbreitet waren, die Themen seiner Fiktion beeinflusst haben.“

Einige von Kafkas mehrdeutigen Kommentaren über seine jüdischen Brüder wurden laut Benjamins Einleitung zu den Tagebüchern zuvor von Brod entfernt. An einer Stelle, als er mit Löwy zusammen ist, beschwört Kafka antisemitische Stereotypen über jüdische Unsauberkeit: „Mein Haar berührte seins, als ich mich zu seinem Kopf hinunterbeugte, und ich erschrak, weil ich zumindest die Möglichkeit von Läusen hatte.“ Benjamin merkt an: „Hier konfrontiert Kafka seine eigene westeuropäisch-jüdische Angst vor der Hygiene seines osteuropäisch-jüdischen Begleiters.“

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