Der Sänger, Schauspieler und Bürgerrechtler Harry Belafonte, der einst damit prahlte, wegen seiner Interpretation eines hebräischen Klassikers „der beliebteste Jude Amerikas“ zu sein, starb am Dienstag in seinem langjährigen Haus an der Upper West Side. Er wurde 96 Jahre alt.
Der aus New York City stammende Künstler war einer der ersten schwarzen Künstler, die in den Vereinigten Staaten große kommerzielle Erfolge erzielten. Obwohl er katholisch erzogen wurde, war sein Leben häufig mit jüdischen Anliegen, Werten und Menschen verbunden. Zu Belafontes vielen jüdischen Verbindungen – zu denen auch die Vermittlung eines Treffens zwischen Nelson Mandela und jüdischen Führern im Jahr 1989 gehörte – gehörte auch seine Ehe mit seiner zweiten jüdischen Frau, der Tänzerin Julie Robinson. Das Paar, das von 1958 bis 2004 verheiratet war, zog zwei Kinder, Gina und David, groß.
Im Jahr 2011 enthüllte Belafonte in seiner Autobiografie „My Song: A Memoir“, dass sein Großvater väterlicherseits Jude war. Belafontes Eltern waren beide jamaikanische Einwanderer: Seine Mutter Melvine war das Kind einer weißen Mutter aus Schottland und eines schwarzen Vaters, und sein Vater Harold George Bellanfanti, der später den Familiennamen änderte, war der Sohn einer schwarzen Mutter und eines weißen niederländisch-jüdischen Vaters. In seinem Buch beschreibt Belafonte seinen Großvater väterlicherseits, den er nie kennengelernt hat, als „einen weißen holländischen Juden, der auf der Suche nach Gold und Diamanten auf die Inseln getrieben ist, ohne jegliches Glück“.
Belafonte wurde am 1. März 1927 als Harold George Bellanfanti Jr. in Harlem geboren. Sein Vater war während seiner Kindheit weitgehend abwesend; seine Mutter, die Schwierigkeiten hatte, Arbeit zu finden, knüpfte eine Beziehung zu einem jüdischen Schneider, der ihr beibrachte, wie man Kleidungsstücke flickt. „Dieser Schneider vermittelte mir das erste Gefühl der Verwandtschaft mit Juden, das sich im Laufe der Zeit vertiefen sollte“, schreibt Belfonte in seinen Memoiren. Er verbrachte einen Teil seiner Kindheit bei seiner Großmutter in Jamaika, kehrte dann aber nach New York zurück und besuchte die George Washington High School in Washington Heights – wo auch Alan Greenspan und Henry Kissinger zur Schule gingen -, bevor er die Schule abbrach.
Foto: Manfred Werner – Tsui, CC BY-SA 3.0 <https://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0>, via Wikimedia Commons
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