Henry Kissinger stirbt im Alter von 100 Jahren

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Henry Kissinger, der erste jüdische Außenminister und umstrittene Vordenker der amerikanischen Außenpolitik in den 1970er Jahren – der die Öffnung der USA gegenüber China orchestrierte, das Ende des Vietnamkonflikts aushandelte und auf dem Höhepunkt des Kalten Krieges zum Abbau der Spannungen mit der Sowjetunion beitrug – ist tot.

Kissinger starb am Mittwoch im Alter von 100 Jahren in seinem Haus in Connecticut, wie aus einer auf seiner Website veröffentlichten Erklärung hervorgeht. Er hatte seinen 100. Geburtstag im Juni mit einer Party in der New York Public Library gefeiert, an der Persönlichkeiten aus seiner langen Karriere in Politik und öffentlichen Angelegenheiten teilnahmen, darunter auch sein derzeitiger Nachfolger, der jüdische Staatssekretär Antony Blinken.

Kissinger galt als brillanter diplomatischer Stratege und war eine der einflussreichsten jüdischen Persönlichkeiten des 20. Jahrhunderts, die als Außenminister und nationaler Sicherheitsberater von zwei US-Präsidenten und als informeller Berater mehrerer anderer die Weltpolitik nachhaltig prägte.

Mit seinem rumpelnden deutschen Akzent, seiner kultigen schwarzen Brille und seinem legendären Charme war er auch ein Gesellschaftsmensch und ein unwahrscheinliches Sexsymbol der 70er Jahre, das mit einer Reihe von Filmstars zusammen war und berühmt dafür ist, dass Macht „das ultimative Aphrodisiakum“ ist.

Obwohl er aus seinem Heimatland Deutschland floh, als die Nazis in den 1930er Jahren an die Macht kamen, und mehrere Mitglieder seiner Familie im Holocaust verlor, zeigte Kissinger wenig sentimentale Verbundenheit mit jüdischen Interessen und sagte in den 1970er Jahren zu einem Freund, dass das Judentum „keine Bedeutung für mich hat“, wie es in Walter Isaacsons Biographie von 1992 heißt.

Kissinger versteckte jüdische Identität

Die Verneinung von Kissingers jüdischer Identifikation mag für einen Mann notwendig gewesen sein, der in der Exekutive höher aufstieg als jeder Jude vor ihm, und dies unter einem Präsidenten, Richard Nixon, der dafür bekannt war, tiefe antijüdische Animositäten zu hegen. Andere sahen darin ein Sinnbild für Kissingers machiavellistische Ader und seine Vorliebe für die Realpolitik, den knallharten Ansatz der Diplomatie, der moralische Bedenken zugunsten einer nüchternen Bewertung nationaler Interessen ausblendet.

Als die israelische Premierministerin Golda Meir Nixon 1973 drängte, sich mit der Notlage der sowjetischen Juden zu befassen, erteilte Kissinger ihr eine klare Absage.

„Die Auswanderung von Juden aus der Sowjetunion ist kein Ziel der amerikanischen Außenpolitik“, sagte Kissinger laut Aufzeichnungen des Oval Office. „Und wenn sie Juden in der Sowjetunion in Gaskammern stecken, ist das keine amerikanische Angelegenheit. Vielleicht ein humanitäres Anliegen.“

Nachdem die Aufnahmen 2010 veröffentlicht wurden, entschuldigte sich Kissinger in einem Kommentar in der Washington Post für die Gaskammer-Bemerkung, behauptete aber, dass seine Kritiker sie aus dem Zusammenhang gerissen hätten. Kissinger fuhr fort, sich für die 100.000 sowjetischen Juden zu bedanken, die dank Nixons „stiller Diplomatie“ auswanderten.

Auch andere Elemente in Kissingers Lebenslauf lassen auf ein nuancierteres Urteil über seinen Umgang mit jüdischen Belangen schließen. Auf dem Höhepunkt des Jom-Kippur-Krieges im Jahr 1973 ordnete Nixon eine Luftbrücke mit Nachschub für das angeschlagene israelische Militär an, und aus Memos aus dieser Zeit geht hervor, dass Kissinger sich gegen das Zögern des Pentagons wehrte, diese Aktion auszuführen.
Später wurde aus Kissingers Bemühungen um die Beendigung des Krieges der Begriff „Pendeldiplomatie“ geboren.

Zwei Jahre später, als Kissinger zunehmend frustriert über die israelische Unnachgiebigkeit beim Rückzug aus den im Krieg von 1967 eroberten Gebieten des Sinai war, drängte er Ford dazu, eine „Neubewertung“ der Beziehungen zu Israel vorzunehmen. Dies löste eine tiefe Krise zwischen dem Weißen Haus und der israelischen Regierung aus, führte aber schließlich zu einer israelisch-ägyptischen Vereinbarung über die friedliche Beilegung offener Streitigkeiten, die wiederum den Weg für den vier Jahre später folgenden Friedensvertrag ebnete.

„Es ist unmöglich, die Geschichte von Camp David und dem ägyptisch-israelischen Friedensvertrag zu erzählen, ohne Kissinger und die Pendeldiplomatie von 1973 zu erwähnen“, so der Historiker Gil Troy. „Wenn man die Beziehungen zwischen den USA und Israel eher mit harter Hand als mit Liebe behandeln will, ist die Neubewertung vom März 1975 das beste Beispiel.

Troy berichtet in seinem 2013 erschienenen Buch „Moynihan’s Moment“ auch über einen weniger glühenden Vorfall mit Kissinger. Als der US-Botschafter Daniel Patrick Moynihan einen sehr öffentlichen Kampf gegen die Resolution „Zionismus ist Rassismus“ bei den Vereinten Nationen führte, wehrte sich Kissinger heftig, da er befürchtete, dass dies seine Bemühungen um eine Entspannung der Beziehungen zur Sowjetunion untergraben würde, und murrte an einer Stelle: „Wir betreiben Außenpolitik. … Dies ist keine Synagoge.“

Nixon verspottete Kissinger

Nixon liebte es, Kissinger wegen seiner jüdischen Abstammung und seines Akzents zu verspotten. Der Präsident erinnerte sich später daran, dass er Meir sagte, sie hätten beide jüdische Außenminister, wobei er sich auf Kissinger und Abba Eban bezog. „Ja, aber meiner spricht Englisch“, erwiderte Meir zu Nixons großer Belustigung.

Nach seinem Ausscheiden aus dem Amt schien Kissinger seinen Widerwillen, als Verfechter Israels wahrgenommen zu werden, etwas abzulegen und erklärte 1977 in einer Rede: „Die Sicherheit Israels ist ein moralisches Gebot für alle freien Völker.“ In den folgenden Jahrzehnten verteidigte er öffentlich die Interessen Israels, indem er argumentierte, dass das Ausbleiben eines Friedens im Nahen Osten auf die Unnachgiebigkeit der Araber zurückzuführen sei, und sich skeptisch gegenüber den Bemühungen um ein Atomabkommen mit dem Iran äußerte.

Dies wiederum trug dazu bei, dass er vom jüdischen Mainstream umarmt wurde. Im Jahr 2012 erhielt er die höchste zivile Auszeichnung Israels von Präsident Schimon Peres für seinen „bedeutenden Beitrag zum Staat Israel und zur Menschheit“. Im Jahr 2014 erhielt er den Theodor-Herzl-Preis des Jüdischen Weltkongresses. Bei der Preisverleihung erinnerte sich WJC-Präsident Ronald Lauder daran, dass Kissinger zu Meir sagte, er sei zuerst Amerikaner, dann Außenminister und erst an dritter Stelle ein Jude. Lauder zufolge antwortete Meir, das sei in Ordnung, da Israelis von rechts nach links lesen.

„Er war sehr verunsichert“, sagte Troy. „Das Trauma, ein Überlebender zu sein, und das Trauma, ein Einwanderer zu sein, ein Außenseiter zu sein. Die 1970er Jahre waren kein sehr jüdisches Jahrzehnt. Es war seltsam, Juden an der Macht zu haben, und seltsam, Juden in republikanischen Machtzirkeln zu haben. Angesichts seiner eigenen Ambivalenz und der feindseligen Umgebung, in der er sich befand, ist es nicht überraschend, dass er in der Judenfrage ziemlich daneben lag.“

Kissingers Vermächtnis blieb auch Jahrzehnte nach seinem Ausscheiden aus dem öffentlichen Dienst stark polarisierend. Obwohl er 1973 den Friedensnobelpreis für seine Arbeit zur Beendigung des Vietnamkriegs erhielt – eine damals sehr umstrittene Entscheidung – sehen viele Kissinger als Kriegsverbrecher an, der für den Tod Tausender Zivilisten bei der US-Bombardierung Kambodschas und unzählige andere Menschenrechtsverletzungen in Argentinien, Osttimor und anderswo verantwortlich ist. Seine Rolle bei der Leitung des umstrittenen Krieges in Vietnam verfolgte ihn jahrzehntelang.

Nach seinem Ausscheiden aus dem Amt im Jahr 1977 wandten sich Hunderte von Studenten und Dozenten gegen die Entscheidung der Columbia University, Kissinger einen Stiftungslehrstuhl anzubieten, wobei ein demonstrierender Student dies mit der Bitte an Charles Manson verglich, Religion zu unterrichten. Der Schriftsteller Christopher Hitchens forderte 2001 in seinem Buch „The Trial of Henry Kissinger“, das später verfilmt wurde, die Anklage Kissingers. Bei einer Reise nach Paris im Jahr 2001 versuchte ein französischer Richter erfolglos, Kissinger zu einer Aussage im Zusammenhang mit dem Verschwinden von fünf französischen Staatsbürgern im Jahr 1973 während der Herrschaft des chilenischen Diktators Augusto Pinochet zu bewegen.

Kissinger bewegte die Gemüter

Kissinger bemühte sich nach Kräften, die öffentliche Darstellung seiner Amtsjahre zu gestalten, und verfasste mehrere Memoiren, die insgesamt Tausende von Seiten umfassen. Doch selbst in seinen 90er Jahren konnte er sich kaum in der Öffentlichkeit zeigen, ohne Proteste hervorzurufen.

Im Jahr 2015 störten Demonstranten eine Senatsanhörung, bei der Kissinger aussagte, mit Sprechchören, dass er verhaftet werden sollte. Und 2016 wurde Kissingers Rede vor dem Friedensforum des Nobelinstituts in Oslo mit Protesten und einer Petition mit 7.000 Unterschriften bedacht, in der seine Verhaftung wegen Verstößen gegen die Genfer Konventionen gefordert wurde.

Heinz Alfred Kissinger wurde 1923 in Bayern, Deutschland, geboren. Sein Vater Louis war Schullehrer und seine Mutter Paula Hausfrau. Im Jahr 1938 floh die Familie vor den Nazis nach London und später nach New York, wo sie sich in einer deutsch-jüdischen Einwanderergemeinde in Washington Heights niederließ. Kissinger studierte Buchhaltung am City College, bevor er 1943 zur Armee eingezogen wurde, wo er als Nachrichtenoffizier diente und an der Ardennenoffensive teilnahm.
Nach seiner Armeezeit schrieb sich Kissinger an der Harvard University ein, wo er seinen Bachelor-, Master- und Doktortitel in Politikwissenschaften erwarb. Als Fakultätsmitglied der Regierungsabteilung der Universität war Kissinger als Berater für mehrere Regierungsbehörden tätig.

Im Jahr 1969 wurde Kissinger als Nixons nationaler Sicherheitsberater vereidigt. 1973 wurde er Außenminister und behielt beide Ämter auch nach dem Rücktritt Nixons und der Übernahme der Präsidentschaft durch Gerald Ford bei.
Als Chefarchitekt der US-Außenpolitik in dieser Zeit leistete Kissinger Pionierarbeit in der Entspannungspolitik, indem er dazu beitrug, die Spannungen mit der Sowjetunion zu entschärfen, und den Weg für Nixons bahnbrechendes Gipfeltreffen mit dem chinesischen Führer Mao Zedong im Jahr 1972 und die Wiederaufnahme der Beziehungen zwischen den beiden Nationen ebnete, was schließlich zur vollständigen Normalisierung der Beziehungen im Jahr 1979 führte.

In Vietnam versuchten Kissinger und Nixon, den Konflikt zu beenden, indem sie die amerikanischen Truppen abzogen und die südvietnamesische Armee bei ihren Bemühungen unterstützten, die kommunistischen Kräfte zurückzuschlagen. Zur Unterstützung dieser Bemühungen half Kissinger, eine geheime Bombenkampagne in Kambodscha gegen die dort stationierten kommunistischen Streitkräfte Vietnams zu organisieren, bei der Zehntausende getötet wurden.

Kissinger verließ sein Amt mit der Wahl von Jimmy Carter im Jahr 1976, verschwand aber kaum aus dem Blickfeld. Er blieb ein fester Bestandteil der Washingtoner Szene, lehrte in Georgetown, beriet New Yorker Finanzunternehmen und hielt hochpreisige Vorträge für Unternehmen.

1982 gründete er Kissinger Associates, ein geheimnisvolles New Yorker Beratungsunternehmen, das große multinationale Unternehmen beraten hat. Kissinger trat von seiner Ernennung durch Präsident George W. Bush zum Vorsitzenden der Kommission zur Untersuchung der Terroranschläge vom 11. September zurück, nachdem der Kongress ihn aufgefordert hatte, seine Kundenliste offen zu legen.
Kissinger wurde 1977 mit der Presidential Medal of Freedom ausgezeichnet. Im Jahr 1980 wurde er für den ersten Band seiner Memoiren „The White House Years“ mit dem National Book Award ausgezeichnet. 1995 wurde er von Queen Elizabeth zum Ehrenritter ernannt. Er war auch die erste Person, die zum Ehrenmitglied des Basketballteams Harlem Globetrotters ernannt wurde.

Kissinger hinterlässt seine Frau Nancy Maginnes, zwei Kinder aus seiner ersten Ehe mit Ann Fleischer, von der er sich 1964 scheiden ließ, und fünf Enkelkinder.

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