Jerry Springer, Sohn jüdischer Eltern, nach kurzer Krankheit verstorben

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Jerry Springer, der Sohn jüdischer Flüchtlinge, der eine vielversprechende politische Karriere aufgab, um Anführer einer zirkusähnlichen Talkshow mit streitenden Paaren, wütenden Expartnern und häufigen Handgreiflichkeiten zu werden, ist am Donnerstagmorgen in seinem Haus in der Gegend von Chicago gestorben.

Ein Sprecher der Familie teilte TMZ mit, dass Springer, der 79 Jahre alt war, gegen eine „kurze Krankheit“ gekämpft habe.
In fast 5.000 Folgen, die 1991 begannen und bis 2018 liefen, veränderte Springer die Konventionen des Tagesfernsehens mit einem Programm, das darauf ausgelegt war, Konflikte zwischen seinen Gästen zu fördern. Während Konkurrenten wie Oprah Winfrey und Phil Donahue Prominente interviewten und ernstere Themen ansprachen, ließ Springer ganz normale Menschen in Shows über Inzest, Ehebruch und Polyamorie gegeneinander antreten.

In einem Interview im letzten Jahr gab er den Kritikern – darunter prominente britische Rabbiner – recht, die seine Version des „Boulevardfernsehens“ verurteilten und sagten, sie habe die Spaltung der Gesellschaft geschürt. „Ich entschuldige mich einfach“, sagte er. „Es tut mir so leid. Was habe ich getan? Ich habe die Kultur ruiniert.“

Springers Weg zur Fernsehberühmtheit war nicht vorgezeichnet. Er wurde 1944 während eines deutschen Bombenangriffs in einer Londoner U-Bahn-Station geboren. Seine Eltern, Richard und Margot Springer, waren deutsch-jüdische Flüchtlinge vor den Nazis. Sie flohen aus dem damaligen Preußen (dem heutigen Polen) und kamen 1939, kurz vor Ausbruch des Zweiten Weltkriegs, in Großbritannien an. Siebenundzwanzig weitere Mitglieder von Springers Familie wurden im Holocaust getötet.

Die Familie zog 1949 in die Vereinigten Staaten und ließ sich im Stadtteil Kew Gardens von Queens in New York City nieder. Nach seinem Jurastudium an der Northwestern University war Springer zunächst in der Politik tätig. Er arbeitete 1968 an der Präsidentschaftskampagne von Robert F. Kennedy mit, die mit der Ermordung Kennedys endete. 1970 kandidierte er erfolglos für den US-Kongress, bevor er 1971 in den Stadtrat von Cincinnati gewählt wurde.

1977 wurde Springer zum Bürgermeister von Cincinnati gewählt und übte sein Amt im Rahmen einer Machtteilung zwischen seiner Demokratischen Partei und einer dritten Partei für ein Jahr aus – den meisten Berichten zufolge verantwortungsbewusst und effektiv.

Nach seiner Amtszeit als Bürgermeister moderierte er 10 Jahre lang die Nachrichten der NBC-Filiale in Cincinnati, bevor er den Sprung zum Fernsehsender schaffte.

„Die Jerry Springer Show“ begann mit eher guten Absichten, bevor er, als die Einschaltquoten sanken, das Sensationelle in den Mittelpunkt stellte. Die Fernsehserie wurde von NBCUniversal und CW produziert und ausgestrahlt und brachte Springer ein Vermögen ein: Im Jahr 2000, so berichtet Broadcasting & Cable, erhielt Springer eine Vertragsverlängerung über fünf Jahre und 30 Millionen Dollar, die ihm 6 Millionen Dollar pro Jahr einbrachte. Die hohen Einschaltquoten der Show und die miese Kritik („Familienwerte“-Gruppen wie der Parents Television Council und die American Family Association riefen zum Boykott auf) verdeckten auch seine eigene nüchterne und tragische jüdische Familiengeschichte.

Im Jahr 2008 recherchierte Springer in der BBC1-Sendung „Who Do You Think You Are?“ das Schicksal seiner Verwandten und brach am Bahnhof, an dem seine Großmutter mütterlicherseits im Vernichtungslager Chelmno in den Tod geschickt wurde, in Tränen aus.

2015 besuchte Springer London, um ein britisches Holocaust-Flüchtlingsprojekt zu unterstützen, das das Archiv des ursprünglich als Central British Fund for German Jewry und später als World Jewish Relief bekannten Vereins bewahrt. Die Gruppe half in den 1930er und 1940er Jahren Zehntausenden von europäischen Juden, vor den Nazis nach Großbritannien zu fliehen – darunter Tausende von Kindern im Rahmen des Kindertransports und Springers Eltern.

„Wir sind Jerry Springer unendlich dankbar, dass er uns seine Zeit schenkt und unsere Archive unterstützt“, sagte die stellvertretende Vorsitzende von World Jewish Relief, Linda Rosenblatt, damals.
„Ich war tief berührt, als ich die Unterlagen über die Einwanderung meiner Eltern erhielt“, sagte Springer. „Diese Papiere sind ein Stück meiner Familiengeschichte, das ich für immer in Ehren halten werde.“

Nachdem seine Talkshow 2018 abgesetzt wurde, versuchte er ein Comeback mit einer Gerichtsshow, „Judge Jerry“. Sie lief drei Staffeln lang. Seinen letzten Fernsehauftritt hatte er in der vergangenen Saison in der Sendung „The Masked Singer“, wo er als „The Beetle“ auftrat und ein Lied von Frank Sinatra sang.

Im Jahr 2018 wurde eine Off-Broadway-Version des Musicals „Jerry Springer: The Opera“ in New York eröffnet. Ursprünglich wurde es 15 Jahre zuvor in London aufgeführt und enthielt Lieder, die das Springer-Ethos feierten: „Fat people fighting / Open crotch sighting / Pimps in bad suits / Mothers who are prostitutes.“ Ein Kritiker meinte jedoch, das Musical sei „überraschenderweise frei von der manchmal wilden Grausamkeit, die die [Talk-]Show von ihren schwächlichen Konkurrenten unterscheidet.“

2009 gehörte Springer zur Besetzung der Broadway-Neuauflage des Musicals Chicago“ und spielte die Rolle eines aalglatten Anwalts, dessen ehebrecherischer Klient in einem geschmacklosen Mordfall angeklagt wird. Diese Rolle erinnerte an einen berüchtigten Vorfall aus der realen Springer-Show: Im Jahr 2002 wurde ein Mann wegen Mordes an seiner Ex-Frau verurteilt, nur Stunden nachdem sie und eine andere Frau in einer Folge über Dreiecksbeziehungen zu sehen waren.
In einem Interview mit der öffentlichen Radiosendung „This American Life“ im Jahr 2004 relativierte Springer seine turbulente Karriere.

„Nun, wir haben sicherlich einen Unterschied im Fernsehen gemacht. Ich bin mir nicht sicher, ob die Leute darüber glücklich sind“, sagte er Alex Blumberg. „Ich versuche, nicht zu viel darüber nachzudenken. Das Leben ist, wie es ist. Man nimmt, was einem gegeben wird, arbeitet so hart wie möglich und hat hoffentlich Erfolg. Aber ich verbringe einfach nicht zu viel Zeit damit, mir darüber Gedanken zu machen. Ich mache meine Show. Ich habe immer gesagt, dass es eine dumme Show ist. Ich hatte ein wundervolles Leben wegen ihr und all dem, aber ich habe nie auch nur eine Sekunde gedacht, dass sie wichtig ist. Sie ist trivial. Es ist Kaugummi, und das erkenne ich an.“

Laut The Hollywood Reporter gehören zu seinen Hinterbliebenen seine Frau, seine Tochter, sein Schwiegersohn, sein Enkel und seine Schwester.

Foto: Von Nrbelex – Eigenes Werk, CC BY-SA 2.5, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=9487844