Erben eines deutsch-jüdischen Bankiers klagen auf Rückgabe eines van Gogh Gemäldes

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Die Erben eines deutsch-jüdischen Bankiers verklagen eine japanische Versicherungsgesellschaft auf Rückgabe eines der berühmten „Sonnenblumen“-Gemälde von Vincent van Gogh oder auf mindestens 750 Millionen Dollar Schadenersatz.

Im Dezember reichten Julius H. Schoeps, Britt-Marie Enhoerning und Florence Von Kesselstatt, die Erben von Paul von Mendelssohn-Bartholdy, eine 98-seitige Klage bei einem Bundesgericht in Illinois ein, in der sie behaupten, dass Mendelssohn-Bartholdy 1934 gezwungen wurde, das Gemälde als Ergebnis der rassistischen Ausgrenzungspolitik der Nazis und der damit verbundenen Nötigung zu verkaufen, die darauf abzielte, Juden aus der deutschen Wirtschaft und Gesellschaft zu verdrängen. Sie argumentieren, dass das Gemälde an seine Erben zurückgegeben werden sollte, wie es in seinem Testament festgelegt wurde.

Ein Vertreter der Sompo Holdings erklärte gegenüber dem Courthouse News Service, dass das Unternehmen „jede Anschuldigung eines Fehlverhaltens kategorisch zurückweist und beabsichtigt, seine Eigentumsrechte an ‚Sunflowers‘ energisch zu verteidigen“. Das Gemälde wird in einem Museum in der Tokioter Firmenzentrale ausgestellt.

Es ist allgemein bekannt, dass die Yasuda Fire & Marine Insurance Company [die Vorgängerin von Sompo] das Werk „Sonnenblumen“ von Vincent van Gogh 1987 bei Christie’s in London ersteigert hat. Seit mehr als 35 Jahren stellt das Sompo Museum of Fine Art in Tokio, Japan, die ‚Sonnenblumen‘ mit Stolz aus“, heißt es in der Erklärung.

In der Klage wird behauptet, dass Yasuo Goto, Präsident der Yasuda Fire & Marine Insurance Co. (die 2002 in die Sompo Holdings integriert wurde), vom Vorbesitzer des Gemäldes wusste, als er es 1987 bei Christie’s ersteigerte. Es wurde für 39,9 Millionen Dollar verkauft, damals ein Rekordpreis für ein Gemälde bei einer Auktion.

Im Jahr 2001 schrieb ein Vertreter von Yasuda dem Art Institute of Chicago im Vorfeld einer Ausstellung des Gemäldes, dass das Unternehmen „zutiefst besorgt“ sei und die Herkunft des Gemäldes nicht weiter untersucht worden sei. Das Unternehmen stellte das „Sonnenblumen“-Gemälde dennoch im Art Institute aus und verheimlichte den US-Behörden die Geschichte hinter dem ursprünglichen Verkauf, was einen Verstoß gegen den National Stolen Property Act von 1934 darstellt.

„Indem Sompo Holdings wissentlich und in betrügerischer Absicht ein von den Nazis verunreinigtes Gemälde in den USA zu kommerziellen Zwecken ausbeutet hat, hat das Unternehmen gegen mehrere innen- und außenpolitische Vorschriften der USA verstoßen“, heißt es in der Klage.

Vertreter der Erben lehnten es ab, sich zu äußern.

Einige Kunstexperten haben behauptet, das Gemälde, das berühmteste aus van Goghs „Sonnenblumen“-Serie, sei eine Fälschung.

Paul von Mendelssohn-Bartholdy war ein Mitglied der produktiven deutsch-jüdischen Familie Mendelssohn, zu der auch der Komponist Felix Mendelssohn und der jüdische Philosoph Moses Mendelssohn gehörten. In den späten 1700er Jahren gründeten die Familienmitglieder das Bankhaus Mendelssohn & Co., das zur größten Privatbank in Berlin wurde. Angesichts der Verfolgung durch die Nazis waren sie gezwungen, Mendelssohn & Co. im Jahr 1938 zu schließen.

Der Klage zufolge wurde Mendelssohn-Bartholdy durch die Nazigesetze, die sich gegen jüdische Banken richteten, finanziell gelähmt und war gezwungen, einige Werke aus seiner Kunstsammlung zu verkaufen – darunter Werke von Pablo Picasso, Vincent van Gogh, Pierre-Auguste Renoir und Georges Braque. Er starb 1935 in Deutschland an einem Herzinfarkt.

Andere Mitglieder der Familie wurden ins Exil gezwungen, begingen Selbstmord, als sie von der Gestapo verhaftet wurden, oder tauchten unter und legten ihre jüdischen Namen ab.

Die Klage ist nur die jüngste in einer andauernden Geschichte, in der die Erben von Mendelssohn-Bartholdy die Rückgabe seiner Sammlung anstreben. Bisher haben sie Klagen gegen das Museum of Modern Art, das Guggenheim Museum, die Andrew Lloyd Webber Foundation, die National Gallery of Art in Washington, D.C., und das deutsche Bundesland Bayern auf Rückgabe von fünf Gemälden von Pablo Picasso eingereicht.

In drei Fällen wurden Vergleiche geschlossen, in einem Fall – gegen die National Gallery of Art – wurde Picassos „Kopf einer Frau“ an die Familie zurückgegeben. Das Verfahren gegen Bayern ist noch nicht abgeschlossen, da sich die Bayerischen Staatsgemäldesammlungen weigern, den Fall an die deutsche Kommission zu verweisen, die für die Klärung von Eigentumsfragen im Zusammenhang mit NS-Raubkunst eingerichtet wurde.

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