Das Buch Esther

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Megillat Esther, das Buch Esther in der Form, in der es uns in der hebräischen Bibel vorliegt, liefert die Geschichte über den Ursprung des Purimfestes, den Plan für seine Feier und die Ermächtigung für seine Befolgung auf ewig.

Die Geschichte selbst ist als Geschichte unplausibel, und viele Gelehrte sind sich inzwischen einig, dass sie besser als phantasievolle Erzählung zu betrachten ist, nicht unähnlich anderen, die in der persischen und hellenistischen Zeit unter den Juden im Land Israel und in der Diaspora kursierten. Diese Geschichte scheint in mehreren verschiedenen Versionen bekannt gewesen zu sein oder verschiedene Entwicklungsstufen durchlaufen zu haben, bevor sie mit Purim in Verbindung gebracht und in die Bibel aufgenommen wurde.

Diaspora-Geschichte

Als Diaspora-Geschichte – eine Geschichte über und vermutlich für Juden in der Diaspora während der persischen Zeit – vermittelt sie ein optimistisches Bild vom jüdischen Überleben und Erfolg in einem fremden Land. Darin ähnelt sie anderen Diaspora-Geschichten wie dem biblischen Buch Daniel (Kapitel 1-6) und den apokryphen Büchern Judith und Tobit. Im Gegensatz zu diesen Büchern gibt es in Esther jedoch keine offenkundig frommen Charaktere, und es wird kein religiöser Lebensstil vorgelebt.

Esther ist das „säkularste“ der biblischen Bücher, denn sie verweist weder auf den Namen Gottes noch auf den Tempel, das Gebet oder besondere jüdische Praktiken wie die Kaschrut [Koscherhaltung]. Dennoch ist Esther von allen biblischen Büchern außerhalb der Tora das einzige, das den Ursprung eines neuen Festes behandelt. Schon aus diesem Grund sollte Esther als ein „religiöses“ Buch betrachtet werden. Sein Hauptanliegen, der eigentliche Grund für seine Existenz, ist es, Purim als jüdischen Feiertag für alle Generationen zu etablieren.

Die Legitimierung von Purim

Megillat Esther begründet die Jüdischkeit des Festes, indem sie ein „historisches“ Ereignis der jüdischen Befreiung zum Gedenken anführt und durch den Brief Mordechais eine Ermächtigung für das fortgesetzte Gedenken an dieses Ereignis gibt. So wie die älteren Feste historisiert werden und ihre Einhaltung durch die Tora vorgeschrieben wird, so wird auch Purim historisiert und seine Einhaltung durch die Megilla vorgeschrieben.

Das Buch Esther dient als Ermächtigungsdokument für Purim, ein Fest, das in der Tora nicht erwähnt wird. Der Auftrag der Megilla unterscheidet sich jedoch in einem entscheidenden Punkt von dem der Tora: Es wird nicht gesagt, dass Gott die Einhaltung des Purimfestes befohlen hat. Tatsächlich wird Gott in dem Buch nirgends erwähnt, und dieses Fehlen unterstreicht den Unterschied zwischen der Tora und ihren Festen einerseits und der Megilla und ihrem Fest andererseits. Die Megilla lässt nicht vermuten, dass Purim ein altes Fest ist, das vergessen oder vernachlässigt wurde. Purim ist eindeutig ein neues Fest, das erst kürzlich entstanden ist.

Die Megilla legitimiert dieses erste Fest nach der Tora auf eine Art und Weise, die quasi-traditionell, aber gleichzeitig auch sehr zeitgemäß ist. Der Tradition folgend, verweist die Erklärung von Purim als „historisches“ Ereignis, dessen man gedenkt, auf die Entstehungsgeschichten der bekannten Feiertage in der Tora. Wenn man sich jedoch auf die zeitgenössische Praxis beruft, so ist die Form, in der der Feiertag eingeführt wurde, eine Nachahmung der Rechtspraxis in Persien. Purim wurde auf die gleiche Weise wie alle persischen Gesetze erlassen – durch ein vom König oder seinem Bevollmächtigten verfasstes Dokument, das im ganzen Reich verbreitet wurde.

Diese rhetorische Strategie, sich sowohl auf traditionelle als auch auf aktuelle Formen zu berufen, muss die Ätiologie von Purim für die antiken Leser noch überzeugender gemacht haben. In der Tat ist das Buch Esther mehr als alles andere dafür verantwortlich, dass Purim weiterhin gefeiert wird. Es ebnete auch den Weg für die Einführung späterer Feiertage, die, wie Purim, ohne göttlichen Befehl eingeführt werden konnten, wenn sie an ein wichtiges Ereignis erinnerten oder eine wichtige Funktion im Leben des jüdischen Volkes hatten.

Ernstes Thema, komischer Stil

Eine weitere erfolgreiche rhetorische Strategie ist die Kombination eines ernsten Themas mit einem komischen Stil. Die Drohung mit der Vernichtung der Juden ist nicht zum Lachen, aber das Buch Esther ist urkomisch. Der raue persische Hof mit seiner verschwenderischen Zurschaustellung von Luxus und seinen allgegenwärtigen Trinkgelagen ist nicht der Schauplatz, den wir für die bevorstehende Vernichtung des jüdischen Volkes erwarten. Die Handlung schwelgt in Schwelgereien und Ausschweifungen (und dies mag der Hauptgrund für das Fehlen des Namens Gottes sein).

Die Frivolität des Stils des Buches – mit seinen Übertreibungen, seinem Spott und seinen komischen Missverständnissen und Umkehrungen – untergräbt den Ernst des Themas. Doch für das Purimfest sind dieser Schauplatz, die Handlung und der Stil natürlich und passend, ein fester Bestandteil des Purimfestes. Der Ton des Buches passt zu seinem Zweck: eine komische Geschichte für einen karnevalesken Feiertag.

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