Warum die jüdische „Nachtigall des Irans“ sein Land verließ

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Die Schwestern Danielle und Galeet Dardashti sind mit der Geschichte ihres Großvaters Younes Dardashti aufgewachsen. Die iranische Musikikone, die im Palast von Mohammad Reza Schah sang, bereiste von den 1940er bis zu den 1960er Jahren die Konzertsäle des Landes und lockte die Iraner jede Woche vor ihre Radios.

Younes Dardashti, der wegen seiner kraftvollen Stimme als „Nachtigall des Iran“ bekannt ist, war der einzige jüdische Sänger in der Geschichte der klassischen persischen Musik, der als „ustad“ oder „Maestro“ landesweit Anerkennung fand. Er beherrschte den Stil des „āvāz“, eine Art, klassische persische Poesie zu singen und wie ein Jazzmusiker zu improvisieren.

„Er hatte eine sehr ungewöhnliche stimmliche Fähigkeit“, sagte Galeet Dardashti der Jewish Telegraphic Agency. „Und das passte zu dieser Zeit im Iran, als Musik plötzlich in der Volkskultur einen hohen Stellenwert hatte. Das Radio gab es noch nicht so lange, und plötzlich gab es große Radiostars.“

In der Familie Dardashti wurde sein jüdisches musikalisches Erbe hochgehalten und über Generationen weitergegeben. Ihr Vater, Younes‘ Sohn Farid, wurde zum Teenager-Idol und sang in den 1960er Jahren im iranischen Fernsehen, bevor er zum Studium in die Vereinigten Staaten ging. Dort lernte er ihre Mutter Sheila kennen, eine aschkenasische Folksängerin aus New York. Als Kinder reisten Danielle, Galeet und ihre Schwester Michelle (heute Rabbinerin an der Kane Street Synagogue in Brooklyn) mit ihren Eltern in einer jüdisch-amerikanischen Familienband – The Dardashti Family – durch das Land.

Erst als die Schwestern begannen, über ihren Großvater zu recherchieren, zeichnete sich ein anderes Bild ab – das eines jüdisch-iranischen Künstlers, der bei den Juden nie die gleiche Akzeptanz fand wie bei der muslimischen Öffentlichkeit des Irans, ein Publikum, das er schließlich durch die iranische Revolution verlieren sollte. Younes, der im Schatten einer stigmatisierten Tradition auftrat, in der Juden, die von vielen Branchen ausgeschlossen waren, historisch gesehen als angestellte Musiker oder „Motrebs“ überrepräsentiert waren, verließ den Iran während eines kurzlebigen goldenen Zeitalters für die jüdische Minderheit.

Diese schmerzhafte Periode unter seiner berühmten Karriere ist das Thema von „The Nightingale of Iran“, einer sechsteiligen Podcast-Serie, die von Danielle, einer Dokumentarfilmerin, und Galeet, einem Musiker und Anthropologen, erstellt und von der JTA präsentiert wurde.

Wenig von ihrer Geschichte stammt direkt von Younes, der 1993 in Israel starb. Als er noch lebte, teilten die Enkelinnen nicht dieselbe Sprache mit ihm, und sie sagten, dass er nie eine große Neigung zeigte, seine Geschichte zu erzählen. „Er sang und erzählte Witze, aber er war kein Redner über sich selbst“, sagt Danielle.

Stattdessen stützten sich Danielle und Galeet auf Interviews mit ihrem Vater und Wissenschaftlern aus der Blütezeit ihres Großvaters – zusammen mit Hunderten von Tonbändern, die sie eines Tages in Kisten gestapelt im Keller ihrer Eltern in New Rochelle, einem Vorort von New York City, fanden.

Nachdem Farid den Iran verlassen hatte, um in den Vereinigten Staaten zu studieren, schickten er und seine Familie sich gegenseitig Kassetten mit Nachrichten und Ausschnitten aus ihrem Alltag – eine viel billigere Art der Kommunikation als Ferngespräche zu jener Zeit. Dieser Fundus an Aufnahmen erstreckte sich über Jahrzehnte – sperrige Spulen aus den 1960er Jahren, Kassetten aus den 1970er Jahren und VHS-Kassetten aus den 1980er und 1990er Jahren. Sie öffneten ein Zeitportal zu Irans rasanter Modernisierung und Umwälzung, zu Younes‘ Radiosendung, zu Familienfeiern, Hoffnungen und Verlusten über die Ozeane hinweg.

Einer der größten Schätze stammt aus den späteren Jahren. Es war ein Tonband aus dem Jahr 1992, sechs Monate vor Younes‘ Tod, als Farid ihn auf Persisch interviewte. Farid selbst hatte sich die Aufnahme nie wieder angehört.

Durch dieses Band erfuhren Danielle und Galeet von der Tragödie des frühen Lebens ihres Großvaters. Younes Dardashti wurde um 1899 im Teheraner Mahaleh, dem jüdischen Ghetto, geboren und begann im Alter von 5 Jahren, von seinem Vater, einem Kantor, die traditionellen persischen Musikformen zu lernen. Doch als er 7 Jahre alt war, starben beide Elternteile. Er und seine Geschwister wurden getrennt und bei verschiedenen Verwandten untergebracht. Zehn Jahre lang lebte Younes bei einem Onkel, der ihn körperlich misshandelte, ihn zwang, die Schule zu verlassen, um körperlich zu arbeiten, und ihm das Singen verbot – obwohl er heimlich weitermachte.

Mit 17 Jahren zog Younes aus und nahm einen Job bei der iranischen Staatsbahn an. Mit seiner neu gewonnenen Freiheit fand er einen Lehrer, mit dem er die persischen Musikformen studierte, und meldete sich freiwillig, um am Schabbat und an Feiertagen in der Teheraner Synagoge zu singen. Einer seiner Verehrer in der Synagoge wählte Younes aus, um seine Tochter Houri, die Großmutter von Danielle und Galeet, zu heiraten.

Das Paar erlebte, wie sich Teheran nach 1941, als Mohammad Reza Schah Pahlavi die Herrschaft im Iran übernahm, außerordentlich veränderte. Der neue Schah setzte die Reformen seines Vaters fort, um den Iran zu modernisieren, zu zentralisieren und zu säkularisieren, und gewährte den Frauen und religiösen Minderheiten neue Bürgerrechte. Juden durften aus dem Ghetto ausziehen und integrierte Schulen besuchen. Auf Partys in Teheran mischten sich Juden unter Muslime, während Männer und Frauen zu weltlicher Musik tanzten.

Die Herrschaft von Mohammad Reza Schah, die bis zur iranischen Revolution von 1978 und 1979 andauerte, wird oft als „goldenes Zeitalter“ für die iranischen Juden bezeichnet. Die neuen wirtschaftlichen Möglichkeiten in Verbindung mit der Zurückdrängung des Islams als Kernelement der iranischen Identität durch den Schah ermöglichten den Juden einen beispiellosen Aufstieg in Handel, Wissenschaft, Medizin und Kunst.

Auf einer Party in einem Teheraner Haus fiel Younes‘ Gesangsstimme Qamar-ol-Moluk Vaziri auf, die erste iranische Frau, die öffentlich ohne Schleier sang und ein Superstar der damaligen Zeit war. Younes erzählte in seinem Interview mit Farid von ihrer Begegnung, aber die Geschichte ist auch in der iranischen Musikgeschichte populär geworden. Vaziri lief zu Younes und fragte, warum sie ihn noch nie hatte singen hören. Younes sagte, er sei Jude; Vaziri wies die Erklärung zurück – es sei jetzt ein neues Land, sagte sie, und die Leute müssten diese Stimme hören, unabhängig von ihrer Religion.

Dieser Moment, so Younes, habe ihn zur „Nachtigall des Iran“ gemacht. Aufgrund seiner technischen Fähigkeiten und seines großen Stimmumfangs erlangte Younes nationale Berühmtheit und wurde zu einem Liebling des Schahs. Ab 1947 trat er wöchentlich zur Hauptsendezeit bei Radio Teheran auf, wo er fast 19 Jahre lang blieb.

Doch inmitten seiner Berühmtheit glauben Danielle und Galeet, dass ihr Großvater unter einem Mangel an Zugehörigkeit litt. Sie stellten fest, dass Younes zwar von der muslimischen iranischen Öffentlichkeit geliebt wurde, es aber schwieriger war, unter den Juden seines Landes Fans zu finden.

Diese Diskrepanz ergab sich aus einem historischen Stigma, das jüdischen Berufsmusikern anhaftet. Seit dem 16. Jahrhundert waren Juden die am weitesten verbreitete Minderheit, die als „Motrebs“ oder als Musiker bei Zeremonien zum Lebenszyklus und anderen gesellschaftlichen Ereignissen auftraten. Sowohl Muslime als auch Juden betrachteten Motrebs als moralisch verdächtig. Da jedoch strenge Gesetze den Juden den physischen Kontakt mit Muslimen aufgrund ihrer angeblichen „najāsat“ (Unreinheit) untersagten, hatten viele Juden kaum andere Möglichkeiten, ihren Lebensunterhalt zu verdienen.

Fünf Jahrhunderte lang waren diese jüdischen Musiker sowohl in der breiten Gesellschaft als auch in ihrer eigenen Religionsgemeinschaft geächtet. Zusätzlich zu ihrem niedrigen sozialen Status wurden sie oft von anderen Juden ausgegrenzt, weil sie mit Muslimen verkehrten, in den Häusern ihrer Arbeitgeber nicht koscheres Essen zu sich nahmen und zu jeder Tages- und Nachtzeit arbeiteten.

Diese Geschichte verfolgte Younes‘ Erfolg. Obwohl er landesweit als Meister der persischen Musik verehrt wurde, fühlte er sich in seiner eigenen jüdischen Gemeinde beschämt, so Danielle und Galeet.
„In all den Jahren war es ein jüdischer Beruf“, sagt Danielle. „Und es gab Leute, die nicht mehr wollten, dass es ein jüdischer Beruf ist, weil es so schmerzhaft war, in solche Rollen gezwungen zu werden.“
Selbst als Younes mit diesem Identitätskonflikt konfrontiert war, verbanden sich die Iraner, die seine Stimme im Radio hörten, über die gemeinsame Identität einer stolzen Musikgeschichte. Es waren genau diese Klänge, die sie hörten – die klassischen Melodien und Techniken -, die die Motrebs, viele von ihnen Juden, in der persischen Tradition bewahrt hatten. Wissenschaftler haben darauf hingewiesen, dass bis zur Verbreitung von Grammophonen und Radios in der Mitte des 20. Jahrhunderts die Motrebs fast die einzige Musikquelle für alle Iraner waren.

Danielle und Galeet glauben, dass die Sehnsucht ihres Großvaters nach Zugehörigkeit dazu beigetragen haben könnte, dass er den Iran verließ. Younes war noch ein prominenter Star, als er 1967 zusammen mit Houri und einem Kind nach Israel auswanderte (die vier anderen, darunter Farid, waren bereits ausgezogen). In den nächsten 10 Jahren pendelte er zwischen Israel und dem Iran.

Doch nach der iranischen Revolution konnte Younes nicht mehr in sein Heimatland zurückkehren. Seine Gunst bei dem abgesetzten Schah brachte ihn in Gefahr bei den neuen Machthabern der islamischen Republik, wo religiöse Milizen vermeintliche Feinde der Revolution töteten. Die meisten der 60.000 iranischen Juden wanderten in den zehn Jahren nach der Revolution aus, getrieben von politischen Unruhen und Zukunftsängsten. Die Inhaftierung mehrerer prominenter Juden durch die Regierung und die Hinrichtung des jüdischen Philanthropen Habib Elghanian im Mai 1979, der beschuldigt wurde, für Israel zu spionieren, verstärkten ihre Abwanderung. Heute leben noch etwa 8.000 Juden im Iran.

Die meisten Tonbänder von Younes Dardashti, die offiziell seine Karriere in Konzertsälen und Radiosendungen dokumentieren, wurden während der Revolution entweder zerstört oder gingen verloren. Da er nie ein Album aufgenommen hat, ist ein Großteil seiner Musik aus der Geschichte verschwunden. In Israel fand er nie ein breites Publikum, da die Gesellschaft dort eher an westlicher Populärkultur interessiert war und Iraner und andere mizrachische Juden oft diskriminierte. Die jüngste Mainstreamisierung der mizrachischen Kultur kam für Younes und die Welt, die er repräsentierte, zu spät.

Für Danielle und Galeet ist „The Nightingale of Iran“ eine Möglichkeit, die Stimme ihres Großvaters und sein Vermächtnis wieder aufleben zu lassen. Im September veröffentlichte Galeet „Monajat“, ein Album, auf dem sich ihre eigene Gesangsstimme mit den Tonbändern von Younes Dardashti vermischt.
„Die Menschen kennen die Geschichten dieser Meistermusiker nicht, die jüdisch, aber auch zutiefst persisch waren“, so Galeet. „Das finde ich traurig, vor allem angesichts des aktuellen politischen Klimas, in dem die Menschen denken, dass Juden und Muslime so weit voneinander entfernt sind und nichts von dieser gemeinsamen Kultur wissen.“

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